Atlas V火箭2019年12月18日上午在發射臺（圖片來源：©ULA）
波音公司的Starliner 載人飛船正在發射塔架上。
12月18日，聯合發射聯盟（ULA）的Atlas V火箭在卡納維拉爾角空軍基地的航天發射平臺 Complex-41發射，此次發射採用移動發射平臺。
Starliner仍有望在12月20日向國際空間站（ISS）發射，這是一項無人飛行的任務，稱為軌道飛行測試（OFT）。Starliner 和Atlas V火箭預計于格林威治時間11點36分升空。但因為天氣問題可能延誤，發射概率只有20%。
根據NASA價值數十億美元的商業機組合同，波音公司一直在開發Starliner。SpaceX的“龍”飛船也獲得了類似的合同。NASA希望這兩類私人航天飛船能夠填補自2011年7月退役後的航天飛機的空缺。從那時起，俄羅斯的聯盟號宇宙飛船就成為宇航員往返國際空間站的唯一交通工具。
Atlas V準備在2019年12月18日上午離開垂直集成設施，進入發射臺。（圖片來源：ULA）
為期八天的OFT任務是Starliner全面上線的關鍵一步，它將在往返國際空間站的旅途中驗證太空艙的能力。如果OFT成功的話，可能在明年的某個時候，將會有一個到軌道實驗室的載人演示任務。
Atlas V和Starliner從ULA卡納維拉爾角空軍基地的垂直整合設施到運送到550米遠的發射陣地。（圖片來源：ULA
今年3月， SpaceX公司開展了它的版本的OFT任務——無人國際空間站任務Demo-1。SpaceX正準備在明年1月對載人龍飛船的緊急逃生系統進行飛行測試，這將為SpaceX向國際空間站的載人飛行任務演示飛行掃清道路。
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