要說歷史上對美國產生最大打擊之一的事件，毫無疑問珍珠港是榜上有名，但是相對於珍珠港事件，其實還有一件事威脅更大，那就是蘇聯成功發射人造衛星。
1957年10月4日，蘇聯搶在美國人之前成功發射了第一顆人造地球衛星“Sputnik-1”號，這在美國朝野造成了極大的震動。時任美國總統的艾森豪威爾在回憶錄中提到了美國民眾的強烈反應:1957年10月4日星期五下午七點半，蘇聯在哈薩克的丘拉坦發射場把世界上第一顆人造衛星送上了軌道。
這一偉跡在整個自由世界掀起了一股恐懼的浪潮。報紙、雜誌、電臺和電視的評論員同街上的群眾，異口同聲地對這個表明不能再把俄國人視為“落後”，表明他們甚至在一場大規模的科學競爭中“打敗”了美國的鐵證，深表懊喪。人們現在憂心忡忡地追憶起，僅在幾個星期以前，蘇聯曾宣稱己經試驗成功世界上第一枚多級洲際導彈；這次發射俄國人顯示出他們能把一枚導彈發射到“世界的任何角落”……推進這樣重的一顆人造衛星所需要的推力之大，對我們來說是極其驚人的……
然而，最令人吃驚的是公眾關心的強烈程度。美國民眾之所以如此關注蘇聯的衛星發射，是因為能夠把地球衛星送上太空，就意味著蘇聯在洲際導彈上己經處於領先低位。作為回應，美國於當年底進行了“先鋒號”衛星的發射試驗，然而兩個“先鋒”火箭都發生了故障，僅升空幾秒鐘就發生了爆炸，而此時蘇聯又相繼成功發射了“Sputnik-2 ", "Sputnik-3 "及”Sputnik-4"。這更加激起了美國民眾的擔憂情緒，一時之間，美國上下圍繞“導彈差距”展開了一場廣泛而持久的爭論。
蘇聯人造衛星上天后的第二天，兩名國會參議員就發表言論，公開指責美國政府在空間計劃上面的延誤，認為蘇聯人造衛星的成功證明蘇聯現在不僅在空間技術領域獨佔鰲頭，而且在彈道導彈方面也遙遙領先。1957年10月8日，艾森豪威爾召集他的軍事顧問和科學顧問開會，首次就蘇聯“人造衛星”事件及其應對進行討論。在這次會議上，陸軍部長威爾伯·布魯克也公開指責海軍“先鋒”號火箭研製的延誤，令艾森豪威爾感到大為惱火。
10月12日，曾任杜魯門政府空軍部長的民主黨參議員斯圖爾特·賽明頓在美國《商業週刊》撰文:“蘇聯的人造衛星連同它的發射體系構成了第一流的洲際彈道導彈一一而且還加上了許多附帶的裝備。根據它的記錄，它應該能夠從它的發射臺把氫彈頭送到世界任何地點，並且有相當的準確性。它無疑是比美國迄今己經發射過的導彈更要進步些。”010月13日，美國氫彈之父、利弗莫爾實驗室主任愛德華·泰勒在《洛杉磯時報》發表文章，以更加犀利的言辭指責美國政府在導彈方面的落後，他認為:“蘇聯‘人造衛星’事件是美國遭受的又一次災難性的‘珍珠港’襲擊，它代表了美國軍事科技的全面失敗。”
總之，在蘇聯衛星發射升空後的一段時間內，對“導彈差距”的指責充斥著美國媒體，不勝枚舉。負責全面評估美國國家安全形勢及國家安全戰略的蓋瑟委員會(因其領導者為蘭德公司總裁H·哈羅·蓋瑟而得名)圍繞人造地球衛星事件展開了調查，並於1957年11月7日出臺了最終的評估報告。這份被稱為“蓋瑟報告”的評估報告再次肯定了美、蘇“導彈差距”的存在，認為蘇聯率先發射人造衛星，充分表明蘇聯在洲際彈道導彈上超越美國。
但是這份秘密報告遭到了艾森豪威爾的抵制，調查委員會的部分人員轉而通過媒體將報告內容公之於眾。1957年12月23日，《華盛頓郵報》以大篇幅對“蓋瑟報告”進行了披露。這再次引發了民眾對“導彈差距”的關注和擔憂。“民主黨派政治家立即撲向蓋瑟調查委員
會，要求查看機密報告，並譴責艾森豪威爾竟然把美國人的生命置於當前如此明顯的危險之中。”“在當時神經緊張的美國公眾看來，蘇聯的火箭技術優勢將會延伸到軍備優勢。
所以說火箭技術是一個國家的核心命脈毫不為過。
參考資料
【1】約翰·紐豪斯著，範青鍾等譯.核時代的戰爭與和平
