在單兵裝備的發展過程中，我國的槍械也在不斷進步。尤其是在自動步槍方面，我們現在已經裝備了非常先進的CS/LR30型7.62毫米半自動步槍。不過，在老兵們的眼中，其實還有一款自動步槍是十分經典的，那就是81式自動步槍。
1981年，我國的新型自動步槍設計定型完畢，因此，也就命名為81式自動步槍。在兩年後，81式自動步槍開啟批量生產，大量裝備全軍使用。這款步槍同樣採用56式的7.62mm子彈，同時它還具備精準度高，性能優良，射擊可靠以及維護簡單等特點。
其實81式步槍在當年進行研發時，並不是作為主力槍械來使用的。1978年，我國已經計劃採用5.8mm小口徑子彈，研製一款不同於使用7.62mm子彈的小口徑自動步槍。81式自動步槍的裝備，其實是作為過渡版本來使用的。但是，81式自動步槍的設計卻又非常先進，因此，這款過渡裝備反而成了主力。
在81式自動步槍上，設計了空倉掛機結構。當子彈全部打完之後，槍機不需要拉開，自動停留在後邊等待裝彈。這種自動化設計在戰場上的作用很大，因為少了一步拉槍機的動作，因此換彈匣的動作要快一步。雖然可能只節省了一秒鐘時間，但是這一秒鐘的時間在戰場上可是決定生死的。其實81式自動步槍有三個成員組成，一個是81-1也就是大家耳熟能詳的八一槓，它的槍托是可以摺疊的。還有一個成員就是81式自動步槍，第三個是81式7.62mm輕機槍，這三者放在一起才是完整的81式自動步槍家族。
81式自動步槍上，還設置了帶有調節功能的導氣系統。一般情況下，81式使用小氣孔來射擊，射速每分鐘700發。在遇到嚴酷的戰場條件，比如風沙和嚴寒，甚至是泥水汙水中使用時，阻力過大，則調節成為大氣孔使用，自動機同樣可以高效工作，不會卡殼。在射擊模式上，81式自動步槍可以進行單發和連發射擊。一般情況下下該型自動步槍配備5個30發的彈匣，輕機槍版本配備4個75發彈匣，還有20發彈匣平時執勤的時候使用。而且步槍子彈和輕機槍子彈可以互相通用。在81式自動步槍上還可以裝備170mm的多功能刺刀，可以在進行白刃戰時使用。
81式自動步槍自從大量列裝之後，得到了當時部隊的大部分人喜愛，因為它皮實耐用，射擊精準度高。更關鍵的是，81式自動步槍在實戰中得到了極大成功。在老山前線的戰鬥中，81式自動步槍表現非常優良，立下了汗馬功勞，成為我國非常具有代表性的國產槍械之一。
