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來自講故事的翁老頭
回首人類航空百年，飛機工業的發展緊緊伴隨著人類科技的飛躍、社會的發展和文明的進步。飛機的出現讓人類的生存空間成為真正意義上的“地球村”，也為探索遼闊的宇宙空間提供了可能。1903年12月17日，萊特兄弟首次試飛成功，飛機就開始登上了人類歷史舞臺，人類也開始全面進入水、陸、空三棲時代。
20世紀中期，飛行技術依然以螺旋槳飛機為主。這種飛機沒有加壓艙，以活塞發動機帶動螺旋槳獲取動力，飛行噪音很大，而且飛行高度有限。這就決定了它必須在對流層飛行，上升不到平流層。這也意味著一旦遇到糟糕天氣，飛機必須從雲雨之間穿行而過，而不是像現在可以從上面飛越。而且，第二次世界大戰結束後，很多轟炸機、軍用運輸機、貨運飛機紛紛改裝成了民航客機，這些飛機的乘坐體驗都很糟糕。
就在這時，一架新型飛機誕生了，它與時代“格格不入”，看上去就像從未來穿越而來的飛機。機身是鋁製的，像鏡子一樣閃閃發光。機翼修長，略向後傾斜（今天的後掠翼）。它不帶螺旋槳，機身下面裝了4個噴氣發動機。客艙兩邊還裝配了矩形的大窗戶，特意留給乘客欣賞外面風景，因為這架飛機將會飛到前所未有的12000米高度，高到可以鳥瞰地球任一位置的風景。這就是第一架彗星客機——彗星1型，由英國哈維蘭公司研發，服役於英國國際航空公司。
彗星客機是英國的德·哈維蘭公司（dude Havilland）研製的歷史上第一種噴氣式民航客機。傑弗裡·德·哈維蘭（1882-1965）是英國著名飛機設計師、飛行員和航空工業企業家。1882年7月27日，他出生於白金漢郡的海威科姆。1908年，德·哈維蘭開始設計飛機。1912年，他設計的BE-2雙翼機創造了3960米的飛行高度紀錄。第一次世界大戰期間，德·哈維蘭研製出DH-2和DH-4戰鬥機，在戰爭中得到了廣泛使用。而第二次世界大戰為德·哈維蘭提供了一個充分展現個人才華的難得時機，他在二戰期間最著名的作品當屬有著“木頭奇蹟”美稱的蚊式轟炸機，這種木質結構的高性能戰鬥機是一個不折不扣的“全能選手”，在大戰中承擔了偵察、夜間空戰及戰術轟炸等多種任務，曾多次深入敵境並屢建奇功。“蚊”式的成功使德·哈維蘭成為英國航空工業界的英雄，因此1944年被英王冊封為爵士。
英國第一種噴氣飛機在1941年5月實現首飛後，德·哈維蘭很快意識到噴氣發動機的巨大發展潛力，於是哈維蘭希望能將其應用在民用客機上。 1949年7月27日，第一架噴氣式民航客機——“彗星”號原型機首次飛行。“彗星”號採用了當時的新技術和新材料，被認為是在飛行速度、舒適性、載客人數等方面都代表了當時最先進水平的大型噴氣式客機。 世界上第一架商用噴氣式飛機由4臺渦輪噴氣發動機提供動力，每臺發動機提供22,000牛頓的推力，最大飛行高度為42000英尺，時速460英里，幾乎是現代飛機速度的兩倍。這款噴氣式客機的設計時尚而前衛，採用鏡面鋁製機身，機翼優雅，隱藏了四個噴氣發動機。
1952年5月2日，世界上第一架噴氣式民航飛機投入定期航班服務，民航班機的歷史從此改寫。這架創新型飛機被命名為“哈維蘭彗星型客機”，寓意前途一片光明，所有航空公司為之側目。“彗星”1型噴氣式客機投入從英國倫敦飛往南非約翰內斯堡的航班服務時，轟動了世界，這種高速客機令飛行成為奢華享受。乘客可通過長方形的窗戶俯瞰大地。由於機艙增壓，這款飛機比當時服役的所有其他飛機更加安靜、平穩、舒適。它可以容納36名乘客，頭等艙的座位配備有火車車廂使用的桌子；而創新功能包括在機艙內設有行李存儲區和獨立的男女洗手間。
接著，英國海外航空公司的9架“彗星”1型客機投入航線運營，標誌著民用噴氣式客機時代的到來。但是好景不長。在1953年至1954年期間，“彗星”1型客機接連發生了3次墜毀事故，導致彗星客機停飛。後來調查研究顯示，由於“彗星”使用了增壓座艙，對客艙加壓的結構設計經驗不足，長時間飛行以及頻繁起降使機體反覆承受增壓和減壓而引發金屬疲勞是發生“彗星”1型客機解體墜毀事故的原因。彗星客機有13架發生事故而損壞，其中大多數是因金屬疲勞以及設計方面缺陷造成的。這是民航歷史上首次發生因金屬疲勞導致的空難事件。
隨後四年中，德·哈維蘭公司對彗星客機進行了大量試驗和重新設計，製造出新的改進機型。經過加長、改型，最終推出“彗星”4型。“彗星”4型於1958年10月加入英國海外航空公司（BOAC）投入跨大西洋航班運營服務。雖然彗星客機進行重新設計、改進，但已經造成了不安全的形象，這也影響了彗星客機的商業前景，使德·哈維蘭公司經營不振，最終被霍克·西德利公司合併。
彗星客機是飛行史上不可磨滅的一個標誌。第一款商用噴氣式客機為1958年首次亮相的波音707客機鋪平了道路。在吸取彗星客機的教訓之後，波音707客機的設計採用新的形狀，這一設計至今仍在波音737客機和空中客車A340中使用。彗星客機的致命缺陷，讓隨後的航空工業吸取教訓，這是它對航空做出的重大貢獻：現代飛機配有圓形或八角形舷窗，以避免在矩形或方形舷窗的拐角處造成可能致命的壓力累積。彗星客機最終於1997年退役，結束了將近半個世紀的服役生涯。
