在新中國的10位開國大將中，陳賡的名氣僅次於第一大將粟裕，他風趣幽默，聰明機智，在戰功方面也不遑多讓。他歷經土地革命、抗日戰爭、解放戰爭和抗美援朝戰爭，在長期的革命生涯中，為國家和人民立下赫赫戰功，他的許多事蹟，一直到今天，至今還是為人所津津樂道，耳熟能詳。
陳賡在戰場上雷厲風行，善於用兵，給予敵人沉重打擊。生活中的他，平時也總是笑臉迎人，笑呵呵的，平易近人，喜歡和朋友開玩笑，而且他還有一個小小的癖好，並且有些人也都有此習慣，那就是洗冷水澡。理論上說，這位堅持洗冷水澡的開國將軍，身體狀況應該很好才對，但令人覺得奇怪的是，他卻是第一位逝世的開國大將，病逝時只有58歲，非常讓人感到惋惜。
陳賡是湖南湘鄉人，家境殷實，因此並沒有受到混亂年代的影響。他早年在湘軍部隊當兵，後來他感覺自己和湘軍這樣的舊軍隊格格不入，於是離開了湘軍，到長沙求學，在長沙求學過程中，加入了我黨，後來南下廣州考入了黃埔軍校。
黃埔軍校畢業後，陳賡參加了東征和北伐，而且在東征和北伐途中，兩次救過蔣介石的性命。陳賡在黃埔軍校的表現就非常不錯，再加上對蔣介石有救命之恩，所以蔣介石非常看重他，希望他能加入國民黨，為蔣介石和國民黨效勞，但是陳賡對國民黨那一套作風非常排斥，對蔣介石本人也不是很感興趣，於是拒絕了蔣介石，繼續為革命事業奮鬥。
後來陳賡在中央特科工作了四年，成為我黨我軍隱蔽戰線上的一名優秀的紅色特工，再後來，陳賡被組織上派往鄂豫皖蘇區工作，在紅四方面軍任職，當過師長、軍長和方面軍參謀長。陳賡在一次戰鬥中受了腿傷，在上海醫治時被國民黨方面逮捕，當時蔣介石知道他被捕後，親自去監獄看望他，希望能夠感化他，但是陳賡不為所動。儘管如此，蔣介石並沒有殺他，而是授意有關方面放鬆了陳賡的看押措施，由此讓陳賡得以逃出生天。陳賡出獄以後，就前往中央蘇區工作。後來還和中央紅軍一起參加了長征。
長征結束以後，在後來的抗日戰爭和解放戰爭中，陳賡先是和日軍在華北戰場上作戰，打得日偽軍鬼哭狼嚎，成為抗日戰場上的名將。後來解放戰爭時期，陳賡又率部和國民黨軍隊作戰，在戰爭中，他不得取得勝利，由此逐漸在戰場之上闖出了名聲。
經歷抗日戰爭、解放戰爭，陳賡和其他革命同志迎來新中國的成立，但剛剛建立的新中國百廢待興，什麼都需要恢復和建設。建國初期，他在雲南地區追剿敵軍殘餘勢力，待雲南解放後，他又有了新的任命，趕赴與雲南相鄰的越南，進行軍事援助。再後來，陳賡又率部開赴朝鮮作戰，擔任過志願軍第3兵團司令員兼政委、志願軍副司令員等職務。從朝鮮回國以後，他又方面籌辦了哈軍工。
1955年，功勳卓著、資歷深厚的陳賡被授予大將軍銜，大將第四名。這樣的榮譽，對陳賡而言，當然是實至名歸。
但是，長期的軍事生涯和建國初期的繁重工作，也拖垮了他的身體。其實在革命戰爭年代，陳賡就受過一些傷，而在國民黨監獄裡也遭遇過非常殘酷的等待，特別是再加上建國以後，他四處奔波，一會兒雲南，一會兒哈爾濱，一會兒越南，一會兒朝鮮。這些繁重的工作，也讓他承受了很大的壓力，身體自然吃不消，他的身體狀況也日漸不好。
儘管陳賡經常會用冷水洗澡，藉此加強身體素質，這個辦法對普通人來說應該湊效，但對於遭遇很大工作壓力，身體受過許多傷的陳賡來說，收效甚微，作用不大。1961年3月，陳賡將軍依舊帶病堅持寫著《作戰經驗總結》，但積勞成疾的他，也就是在當月16日永遠地離開了這個世界，年僅58歲，他是開國大將中第一個逝世的。
