自古以来，在皇位的继承上，很少有废嫡立庶的，在国家的动乱中，往往也是因为皇帝想要废除太子而立其他儿子而引起的，最著名的就是周幽王和赵武灵王，一个导致国家的灭亡，一个让自己活活饿死。
嫡长子在皇位的继承中，起着至关重要的作用，一方面是权利的延续，另一方面关乎着国家的兴衰，那么，帝王为何会钟情立嫡长子为继承人呢？
在古代社会，由于结婚年龄早，许多女人往往十四五岁就有了孩子，无论是皇室还是大富之家，第一个孩子得到的优待是很丰厚的，这不仅仅体现在能够吮吸第一口奶上，它所代表的是更多潜在的东西，比如权势、比如家业、比如优先选择权，于是，在万千宠爱中，嫡长子在优厚的待遇中渐渐长大，因为年龄的关系，在学识和见识方面都有机会去好好学习，这为以后的继承权打下了坚实的基础。
但也有的生来不肖，难成大器，仍然被确立为继承人，最有代表性的就是白痴皇帝司马衷，虽然他作为次子，但实际上也等同长子了，果不其然，他用他的智力让晋朝乱成了一锅粥。
而立嫡长子，虽然说是名分的束缚，但更多的却是权力的游戏。从嫡长子出生时起，王公贵族和大臣就把宝压在了他身上，期待着有朝一日得到荣华富贵，所以一旦皇帝有废除太子的意向时，大臣总是据理力争。
周宣王也干过废嫡立庶的事，结果导致庶子被杀，人们迎立嫡长子。
话说鲁武公派长子伯御和小儿子戏来朝见周宣王，周宣王很喜欢戏，就把他立为继承人，仲山父就劝谏说：“不可以这么做，您现在立少不立长，鲁必犯王命而不从，冒犯王命必然出兵讨伐，所以发出命令不可以不顺从名分，如果命令得不到施行，那么政令很难立足，施行而不顺从名分，老百姓必然抛弃您。”
在此，仲山父说出了帝王必须立嫡长子的原因：令之不行，政之不立，行而不顺，民将弃上。而之所以不敢变更的原因，乃是为了稳定江山，稳定民心。
