自古以來，在皇位的繼承上，很少有廢嫡立庶的，在國家的動亂中，往往也是因為皇帝想要廢除太子而立其他兒子而引起的，最著名的就是周幽王和趙武靈王，一個導致國家的滅亡，一個讓自己活活餓死。
嫡長子在皇位的繼承中，起著至關重要的作用，一方面是權利的延續，另一方面關乎著國家的興衰，那麼，帝王為何會鍾情立嫡長子為繼承人呢？
在古代社會，由於結婚年齡早，許多女人往往十四五歲就有了孩子，無論是皇室還是大富之家，第一個孩子得到的優待是很豐厚的，這不僅僅體現在能夠吮吸第一口奶上，它所代表的是更多潛在的東西，比如權勢、比如家業、比如優先選擇權，於是，在萬千寵愛中，嫡長子在優厚的待遇中漸漸長大，因為年齡的關係，在學識和見識方面都有機會去好好學習，這為以後的繼承權打下了堅實的基礎。
但也有的生來不肖，難成大器，仍然被確立為繼承人，最有代表性的就是白痴皇帝司馬衷，雖然他作為次子，但實際上也等同長子了，果不其然，他用他的智力讓晉朝亂成了一鍋粥。
而立嫡長子，雖然說是名分的束縛，但更多的卻是權力的遊戲。從嫡長子出生時起，王公貴族和大臣就把寶壓在了他身上，期待著有朝一日得到榮華富貴，所以一旦皇帝有廢除太子的意向時，大臣總是據理力爭。
周宣王也幹過廢嫡立庶的事，結果導致庶子被殺，人們迎立嫡長子。
話說魯武公派長子伯御和小兒子戲來朝見周宣王，周宣王很喜歡戲，就把他立為繼承人，仲山父就勸諫說：“不可以這麼做，您現在立少不立長，魯必犯王命而不從，冒犯王命必然出兵討伐，所以發出命令不可以不順從名分，如果命令得不到施行，那麼政令很難立足，施行而不順從名分，老百姓必然拋棄您。”
在此，仲山父說出了帝王必須立嫡長子的原因：令之不行，政之不立，行而不順，民將棄上。而之所以不敢變更的原因，乃是為了穩定江山，穩定民心。
