中秋佳節，元妃從宮中賞賜了一批新鮮物件，諭“給寶玉及幾個姑娘解悶”，那物件比詞牌令大些，方方正正的，打開能看戲，甚是有趣，又因賈母年事高，眼睛昏花，看不了如此小巧的東西，另給了賈母一個像門前獅子頭大小的機子，也是打開就能看戲，還能放在櫃子之上，賈母坐在塌子上就能看的清晰，方便的緊。眾人叩謝隆恩。因認不得是何物件，便著賈璉照著把形狀描在紙上，去了京都最繁盛之地詢問，回來告知，小的叫做握板，賈母房裡大的叫做望機，都是稀罕物件，便是整個京都也只有幾個顯貴大臣家中才有。眾人聽了歡喜不已。
說話到了臘月，離年日近，王夫人與鳳姐洽辦年事，眼見的忙碌起來。又不巧數日大雪不斷，天氣愈發的寒冷，探春姐妹除了偶爾出來看看雪景，也很少相互走動，一則路不好走，石臺溼滑恐有閃失，二則間或有風寒之症，也怕外散和自染。既不便外出，也只能各自待在房中，幸有握板打發時間，也不至十分無聊。
這日，雪終於停了，天放了晴，太陽也刺刺的照了出來。這邊鳳姐立刻著下人掃雪清道，懸掛燈籠，那邊賈珍也開了宗祠，著人打掃，收拾供器，一時榮寧二府內外上下又開始忙碌起來。
且說寶玉被大雪困了這幾日，正不知黛玉身體如何，心下記掛，見雪停了，猴似的跳了起來，說著，“我去看林妹妹”，忙忙的往外跑，襲人拿著掃帚正要去掃雪，看寶玉只穿著撒花夾襖跑出去，嚇得扔下掃帚，抓起雀金裘追了出來，一邊追一邊喊道：“寶玉，祖宗，你好歹穿上衣服，回頭凍壞了身子，又嫌藥湯子苦了”。寶玉方停下，襲人一邊給他穿戴，一邊說道，“你去看妹妹，我不攔著，但只一件，這會子路還滑著，只是走路的時候慢著點，避著點上下沿，別毛毛躁躁的，一則身子要緊，二則當真磕了，反倒讓妹妹擔心，白費了你的心”。襲人說一句，寶玉應一句，又囑咐了許多話，方得離開。
寶玉急急的趕至瀟湘館，剛至迴廊，就聽到裡面一陣陣的笑聲傳了出來，正不知是何人在裡面，紫鵑拿著舀子出來舀水，看到寶玉，便笑道：“二爺來了，這下可齊了，快進去吧。”寶玉便入房中看時，原來是寶釵湘雲探春都在這裡呢，一見他進來都笑到：“這不又來一個。”寶玉笑道：“還說瞧過了林妹妹再去你們那裡呢，可巧都來了。”黛玉說道：“難為你們記掛我，我無礙，咳疾倒比先前還好了許多，想是下下雪也是有好處的也未可知。”寶玉挨著黛玉坐下，看黛玉面色倒也紅潤，雖清瘦，卻自有一股清爽之氣，心下方安。
寶玉問道，“這幾日你們在幹什麼呢？”探春說：“看握板，倒也看了不少好戲，終是娘娘的恩典。”寶釵說道：“可說呢，我也看了不少，香菱那丫頭也不纏著我說詩了，天天嚷著看握板，我索性給了她，現如今迷上了一個唱小生的，倒不是作詩的呆子了，竟是一個做夢的呆子了。”眾人笑起來。湘雲拍著手笑道：“我也一樣呢，難不成香菱喜歡的和我是一個人？”寶玉笑說：“可巧，大家都在看戲，不如大家都說說自己喜歡的是哪出戏，我也看看有沒有和我一樣的。”黛玉歪頭看著寶玉問道：“你看的是哪出？”寶玉說,”只看了一出知否記。”黛玉撲哧一聲笑了：“到與我一樣。”湘雲聽了，把手裡的茶杯墩在桌子上，擺著手說：“我看的陳情令才是好呢，且不說那扮相是如何清眉秀目，俊俏風流，便是那詞藻警人，餘口滿香，竟是說不盡的好處，尤其那句想帶一個人回雲深不知處。。。。。。。”眾人看她這一副眼醉心迷的模樣，都笑起來。寶釵走過來，把湘雲按在椅子上，颳著她的臉說：“你們看看，我還說香菱是個做夢的呆子，誰知這雲丫頭原比香菱更甚，竟是個做夢的瘋子了。”眾人鬨笑起來。探春說道：“既這麼熱鬧，我到有個注意，你們聽聽。前兒咱們有個桃花社，現今紅梅也開了，不如就在這裡現開一個梅花社，就以自己喜歡的戲和人為題跋，不拘格式，不限韻，寫的最好的封為詩魁，如何？”眾人皆贊新奇，拍手稱好。寶釵道：“還須得定個時辰，一盞茶為限，延者判棄。”眾人說極是。當下黛玉叫紫鵑取了雪浪籤及筆墨，分給眾人，一時收了喧鬧，各自沉思起來。
這時，又聽得廊上紫鵑喊：“二奶奶來了。”說著話，熙鳳披著紫羯披風笑吟吟的走了進來，說道：“這屋子裡倒暖和，竟像六月天似的。”眾人迎接。黛玉挽著鳳姐的手問：“姐姐現下不正忙嗎，這會子怎麼得空來了？”鳳姐指指手裡的紙包說：“老祖宗讓我給你送燕窩來了，可不正忙嗎，給你送到就走。”探春笑道：“姐姐來的正好，卻別忙著走，不過耽誤一盞茶的功夫，給我們當個公判。”眾人遂把現建梅花社賽詩之事說給她聽，鳳姐略想了下，笑道：“罷了，既讓你們抓了腳，我就在這六月天的屋子裡呆上一呆。只是讓我當公判，我可只按我的見識來評，下剩的我就不管了。”眾人笑道，既讓你公判，就聽你的，評完了只管幹正事去。鳳姐方坐了下來，道：“既如此，就開始吧，不拘是誰，得了頭名的可要擺席宴客。”眾人笑道：“二奶奶果然好主意。”說笑完了,便都低頭寫起來。
卻說時間到，鳳姐說道封筆，眾人忙將自己的雪浪籤交於鳳姐，鳳姐將他們分開鋪在桌面之上，叫寶玉一一讀來：
本應無憂少年郎，清風玉立世無雙。
鬼笛響處骨生花，冷冽森然笑裡藏。
欲把真心託無羨，卻將痴夢付於戰 。
是非前塵何當歌，陳情留待後人說。
（史湘雲）
莫莫秋雨入冷窗，黯然閒花別夢長。
欲叩殘月訴愁緒，又恐瓊樓寒更傷。
明蘭暗香心底事，元若無緣袖中藏。
休言無人知孤冷，公子高風意玲瓏。
（林黛玉）
本是北花南地栽，僧無閒意任自開。
一朝吐芳豔九華，腕底清風伴香來。
無狀芍藥徒生妒，戲筆丹青費較量。
惟有冰魂玉骨在，憑它風霜又寒冬。
（賈探春）
海棠開處花事繁，紅妝灼目意翩躚。
明月如倫鉤相思，夜半捲簾風無眠。
滿懷幽怨無人訴，錦衣冷沾三寒露。
經雨不消胭脂色，塵埃難封香如故。
（賈寶玉）
清是玉骨色是花，玉立閒庭賞落霞
接天雲深不知處，空山撫琴驚飛渡。
王擲千金博一笑，徹骨清寒難畫描。
錦瑟年華休辜負，且待花豔春常住。
（薛寶釵）
寶玉讀一首，眾人贊一首，笑猜寫的是哪出戏哪個角兒，彼此稱揚不已。鳳姐笑道：“都寫得好，要我從公評來，卻真是難了。我既說了按我的見識，那我惱不得要推寶玉了，只因我也愛這出《海棠記》。”說完笑了起來，眾人也大笑開來，連聲說既推了你，憑你說誰就是誰。湘雲對著寶玉笑道：“二哥哥，你既得了頭名，還請別忘了先頭公判官的令才是。”寶玉衝著眾人笑道：“怎敢不記得，我還樂不得呢，明兒是臘月二十八，後日寶琴妹妹就該家去了，咱們就明兒在暖香塢如何？也算為她送行了。”眾人都拍手贊同，湘雲說道：“上次和她喝酒，我竟沒喝過她，真是不服，這次定要報仇。”探春笑道：“你哪裡是不服，你是饞鹿肉吃了。”眾人都大笑起來，湘雲笑的彎了腰，一邊哎喲，一邊擺著手說著：“了不得，了不得，姐姐竟鑽到我心眼裡去了。”
正說笑間，賈母那邊來人傳飯，說南安王妃送來了一些進貢的年糕，讓姑娘們都去嚐嚐。眾人答應，齊往榮慶堂走去。
