三国时期，曹操和刘备差不多同时起家，但两人之后走的确实两条完全不同的路。曹操进宫之后又是跟随何进，又是刺杀董卓，接着又会同十八路诸侯讨董卓，而后东征西讨开启了霸业之旅。刘备则是完全不同的一幅景象，鞭打督邮，跟公孙瓒做平原令，好不容易做个徐州牧，还被吕布和曹操赶来赶去，直到荆州才终于安稳下来......
刘备与曹操虽然出身和地位不同，但两人都有着相同的志向，曹操是希望有所作为，成就大业，刘备是希望兴复汉室，也想成就大业，只不过所站的立场不一样而已。
只是两人之间的能力相差太大，在荆州相遇之前，刘备的境况可以用遭遇来形容，每次碰到曹操都被打败，徐州丢了，汝南古城丢了，几次被打得抛妻弃子，狼狈不堪。
赤壁之战，孙刘联合共同击败了曹操，刘备的事业这才开始有了起色，在荆州安家之后，又借机向西夺取了益州，建立了自己的基业。曹操虽然赤壁兵败，但毕竟有着天下三分之二的地盘，依旧积极进取，谋求统一，刘备夺取益州，曹操拿下汉中，两人几乎是前后脚地完成了各自的一步棋，便又在此形成了对决之势。
曹操在汉中收降张鲁时，刘备才拿下西川没多久，而曹操的威势却已经传到了西川，使得西川人心惶惶。曹操虽然此时没有得陇望蜀，但他带了一个谋士，还提出了应该趁着刘备立足不稳之际，迅速攻打益州让刘备大事难成的计策，对刘备形成了极大的考验，这个人就是司马懿。
对于司马懿的建议，曹操考虑再三却没有采纳，而是留下夏侯渊等人把守汉中，自己则就此打道回府。
曹操的决定确实令人不解，为何要选择给刘备喘息的机会，而不是趁热打铁呢？要说曹操攻打汉中确实因为体会到山川险恶而产生了退避的心理，但除了西川的地形险峻以外，其后一个人证明了曹操的顾虑是有道理的。
这个人是谁呢？
他就是汉中之战，打败夏侯渊的真正谋主，他就是曹操可望而不可得的谋士——“法正”。法正在帮助刘备入川的过程中确实贡献不小，但是要说起他最大的功绩，当属建议刘备趁曹操回撤进取汉中，并帮助刘备打败了夏侯渊，挫败曹军的军心，进而在与曹操争夺汉中的战斗中获取了全胜这一点了。
当时，刘备在几乎动员西川所有力量的情况下进攻，就是为了拿下汉中这块重要的战略要地。曹操这边为了防止刘备进一步壮大，亲自率兵赶来相救，可以说，如果不能够在曹操援兵赶来之前赢得战场上的主动权，刘备将很难有胜利的机会。
当时，成都不得不由诸葛亮坐镇，保证军需调度，但征战中怎能无谋士出谋划策？刘备本来倚仗的谋士庞统在攻取西川中阵亡，此时就只有倚仗法正了。
结果，在法正相助下，就有了黄忠在定军山阵斩夏侯渊的大胜，极大鼓舞了蜀军的斗志，并挫动了魏军军心，削弱了魏军的战斗力。
曹操后面虽然赶来，不过汉中主要的战势已定，曹操来也无济于事了，只能灰溜溜地退军。
所以说，汉中之战，法正乃是首功。
可惜的是，法正在参加汉中之战后不久便去世了。刘备痛惜不已，竟少见地给了法正谥号：翼侯，这是对法正功绩最大的肯定，就连关羽都未曾得到过刘备如此的肯定。
据说汉中吃了败仗之后，曹操曾感叹：我几乎收尽天下诸雄，怎么唯独漏了法正？（《华阳国志》）
在法正死后，曹魏联合东吴谋取刘备，关羽本来从荆州出兵一路顺风顺水，却疏忽大意，不仅在樊城吃了败仗，还让东吴偷袭了荆州，最后被擒身死。刘备虽然不久后称帝，但却为了报仇执意先要讨伐江东，再征讨曹魏。
当时，诸葛亮为刘备分析利弊，苦心谏阻，赵云也一同上谏，奈何刘备铁了心要走这一趟，诸葛亮最终没有劝住刘备。
结果，刘备在夷陵被陆逊火烧连营七百里，大败而回，刘备逃回了白帝城后也只剩下半条命了。孔明此时也不禁感叹：“如果法孝直在，定能劝刘备东征。即便劝不住，那也不会如此大败了。”
法正是曹操是他想得而得不到的人才，其智谋不亚于诸葛亮和司马懿。只可惜，刘备帐下的谋士似乎就少有善终的，法正跟随刘备取西川、夺汉中，却在完成汉中布局后不多久便去世了，时年四十五岁。而他一死，刘备便迅速败亡，就连军师诸葛亮都无法挽回败局。
刘备最后在白帝城把所有烂摊子都留给了诸葛亮，导致所有压力都落在了诸葛亮的肩上......
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