现代女性的美是什么？是丰乳肥臀的s型曲线，这是从西方传来的审美，西方油画里的贵族女子无一不是体格丰满，胸部尤其丰满性感。但是与西方不同，中国古代讲究的是含蓄美，要隐隐约约，女子需要婀娜多姿，不能痴肥，甚至中国古代的楚国还有“楚王好细腰，宫中多饿死”的诗句，赵飞燕瘦到可以做掌上舞，足以见到古人对于女子体态纤瘦的追求。
而太瘦的女子必然不会有着丰乳肥臀，古代也不可能把丰满的乳房当做审美标准。他们喜欢“盈盈一握”的感觉，无论是腰身还是乳房，而这种手掌大小的乳房被称为“丁香乳”，这种美丽的名字也足以见证古人对小乳房的追求。因而古代女子人人都是要束胸的，就是为了阻止乳房的再度发育和保证穿衣后体态的纤瘦婀娜。
但自民国时期，西方文明漂洋过海来到中国，带来德先生和赛先生的同时也带来了西方的审美，丰乳肥臀的观念开始在中国传播。即使那时候的审美还是平胸保守，但是总有些前卫开放的接受能力强的女子选择不去束胸，让自己的胸部自由生长，从束胸的肚兜变成了穿把胸包围住的“小马甲”，而这种风尚也慢慢流传开来，也逐渐变得更加开放，开始有了现代内衣的雏形。
当时保守的政府认为内衣的出现使得妇女变得“淫荡”，甚至开始了明文禁止，想要端正当时的风气，一件内衣居然能影响风气，也足以见到当时的保守程度了。但是转折出现了，时任北大哲学教授的张京生在留洋回国后发表了自己的讲义，甚至还专门有一个板块关于“美的性育”。在这一个板块他详细讲述了女子性教育和性解放的重要性，呼吁性解放，这也算得上是民国女子解放的一个开始标志。
这一说法惊动了社会，但是有很多有先见的名人志士都很赞同他，一些大家闺秀也开始不再对自己的胸加以束缚。同时，美术也开始走向了性解放的道路，上海美专校长刘海粟先开裸体模特先河，打开了中国艺术界对于性和裸体艺术的研究。从“放脚”到“放胸”，中国妇女真正被解放了，西方的胸罩也逐渐进入中国成为一种风尚。
