撇開中國人的因素，以姚明的實力和表現，也完全配得上NBA全明星的榮譽，也對得起2002年狀元的排名。毫不誇張地說，姚明當年就是NBA的頂級中鋒。
但因為傷病，姚明的NBA生涯很短暫，滿打滿算是8年，但實際上最多算7年，因為10-11賽季他只打了5場比賽，也就是說在08-09賽季率領球隊突破首輪之後，姚明就幾乎告別了NBA。他的身高和體重，註定了他無法承受太高強度的壓力，而他的性格和使命，註定了他不得不付出那麼多，一邊是征戰NBA，一邊是為國爭光，姚明從未退縮過。
7年生涯，姚明2次入選二陣，3次入選三陣，已經是很不錯的成績了，但是，早期能硬扛奧尼爾，末期又完勝霍華德，為什麼姚明就沒入選過一陣呢？
生涯第二年，也就是03-04賽季，姚明就以場均17.5分9籃板1.9蓋帽入選了三陣，他前面2箇中鋒，是奧尼爾和大本，這個無話可說，那時候奧尼爾還是巔峰，那時候大本的防守也很殘暴。04-05賽季納什迴歸激活了小斯，姚明的同級競爭對手，他場均26分9籃板，力壓大本成為二陣中鋒，也把姚明擠出最佳陣容。
其實，從05-06賽季開始，姚明就已經具備聯盟第一中鋒的實力了，那個賽季姚明場均能夠貢獻22.3分10.2籃板1.6蓋帽，而奧尼爾和大本已經開始下滑，如果僅看數據和場上表現，姚明已經超過奧尼爾和大本了，但是無奈的是，那一年姚明和麥迪因傷缺席了較多比賽，球隊戰績也比較差，這2者，影響了姚明的排名，最終還是屈居三陣，確實可惜。
06-07賽季，姚明場均拿下25分9.4籃板2助攻2蓋帽，率領火箭取得西部第四的戰績，同樣的，僅從數據、統治力和場上表現看，姚明依然是聯盟第一中鋒，沒有任何爭議，哪怕是當年的一陣小斯，也比不上姚明，但同樣的問題還是傷病，那個賽季姚明只打了48場比賽，最終場均20分9.6籃板的小斯，力壓姚明成為一陣中鋒，因為他整整打了80場比賽。
可以說這2年，奧尼爾下滑，是姚明接過火炬，登頂第一中鋒的最佳時機，姚明的表現也確實很出色，偏偏身體跟不上，過多缺席比賽，造成姚明錯失2年入選一陣的機會。而到了07-08賽季，霍華德崛起了，他場均20.7分14.2籃板2.1蓋帽，他的防守很出色，進攻雖然不如姚明細膩，但依靠吃餅也足夠了。
儘管姚明是吃飯睡覺打魔獸，但魔獸霍華德卻能夠擊敗其他中鋒，相比之下，霍華德依然更出色和顯眼，07-08賽季他就直接跳過姚明，接走了第一中鋒的火炬，而姚明只打了55場，屈居三陣，再一次被小斯反超。
08-09賽季姚明打了77場比賽，已經很不錯了，但是如今的霍華德已經不可阻擋，甚至號稱可以單換詹姆斯，姚明可以在正面交手中完勝霍華德，卻無法阻止霍華德在其他比賽裡作威作福，那一年姚明是二陣，一陣還是霍華德，毫無爭議，在那之後，霍華德繼續一陣，姚明因傷退出了NBA。
所以說姚明最佳時機就是05-06賽季和06-07賽季，以他的實力和表現，完全配得上第一中鋒的稱號，偏偏因為傷病，缺席了大部分比賽，最終造成了與一陣無緣，如果不是傷病，那2年一陣中鋒毫無懸念會是姚明，但是就算沒有傷病，在霍華德崛起之後，姚明也很難跟霍華德去爭奪一陣，畢竟相比姚明一分一分砸，霍華德的得分要輕鬆得多，而且他的防守也更強。
不過哪怕沒有入選一陣，哪怕只有7年生涯，姚明的NBA生涯也足夠優秀，他入選全明星，不僅僅是因為中國人氣高，更因為自己的實力和表現。
