紅樓夢裡有兩個讀書人，一“真”（甄士隱）一“假”（賈雨村）。蘇州甄士隱用“好了歌”概括了全書各人物命運（脂硯齋等點評版）。來自湖州的賈雨村如幽靈般隱沒於賈府上，其對賈府覆滅甚至黛玉死亡有著不可低估的作用。
賈雨村落魄葫蘆廟，以賣字文為生，其鄰居就是蘇州當地鄉紳甄士隱。賈雨村閒暇，常去找甄士隱品茶論詩，順便蹭飯。
有次，賈雨村在甄家花園看到丫鬟嬌杏，見其姿容秀麗，有點心動。恰好該丫鬟也多看他幾眼，如《傳奇》裡唱的“只因為在人群中多看了你一眼，再也沒能忘掉你的容顏。夢想著偶然能有一天再相見，從此我開始孤單地思念！”賈雨村從此記住了她。
賈雨村滿腹詩書，有懷才不遇之感，其結交甄士隱目的，就是希望得到他的資助。在一箇中秋團圓夜，甄士隱邀請他參加晚宴。
賈雨村對月借酒興吟出：“天上一輪才捧出，人間萬姓仰頭看。”甄士隱聽了連連稱讚，說這是平步青雲的好兆頭。賈雨村趁機說有意參加明年科考，可惜身無分文。甄士隱當即封了五十兩白銀。
五十兩銀子多少呢？舉個例子，趙姨娘是賈政妾，月錢只是二兩，五十兩銀子相當於趙姨娘兩年多的生活費。甄士隱慷慨贈銀，賈雨村只是“略謝一語，並不介意。”可見他對求取功名的自信。
那賈雨村銀子到手，連夜收拾行李，也不向甄士隱辭行，悄然入京。其春風得意，高中進士，並被朝廷授予官職。
在賈雨村為官幾年間，甄士隱家卻出了很多事，女兒英蓮被拐，葫蘆廟失火殃及其家，不得不去大如州投奔岳父，後來出家了。
當然，發達的賈雨村早就忘記甄士隱了，也沒打算聯繫甄士隱，可看出賈雨村並沒把報恩事放在心上。後來，賈雨村升任大如州知府，巧遇甄家丫鬟嬌杏，才知道甄士隱妻子封氏住在當地，他派人送去銀子和錦緞答謝封氏。
但賈雨村並不是報恩，其送銀子“醉翁之意不在酒”，想娶落魄時對自己青目的嬌杏為二房（真是“僥倖”啊！）。事成之後，只是贈些銀兩給封氏，然後虛情假意讓其保養身體，並答應尋訪其女英蓮的下落。
沒想到，賈雨村官場也經歷幾起幾落，幸得賈府之力補任應天府知府，到任即遇呆霸王薛蟠人命官司，起因是強搶甄士隱之女英蓮。由於薛蟠是賈政外甥，於是賈雨村順水人情，胡亂判案。對其恩人甄士隱之女英蓮不管不問，更不必說救她出火坑了。
有人說，賈雨村明哲保身，他只是犯了一個很多官員都會犯的錯誤。可是，賈雨村對甄英蓮冷漠至極，連她的身世都沒告訴她，也沒把這個消息告知甄士隱之妻，沒有讓她們母女團聚。後來，甄英蓮被薛家帶入賈府，當週瑞家的問她，父母是誰？今年幾歲了？老家在哪裡？其一概不知，默默搖頭，她的遭遇就連賈府下人都為之感傷並嘆息不已！
甄士隱是個好人，資助過同為讀書人的賈雨村，最終換來的卻是自己出家、妻子垂淚、女兒慘死呆霸王夏潑婦之手。其在人群中慧眼識得賈雨村才幹，卻看不透其內在品質。
或許賈雨村本來也是一個有思想抱負的讀書人，只是在當時那個官場大染缸中逐漸迷失了自我。
