老家在豫鲁交界处。村子很小，''一声犬吠满村知''。虽然处在广袤的豫东大平原上，却十分偏僻。往东六七里就是山东，远离县城60多里，原先连公路也不通。直到上世纪80年代，村里还有好多人没见过火车，没进过县城！
村东一里之遥，便是当地小有名气的顺河集。集东紧挨着的于楼村，是明朝著名大臣于谦的老家。据说，这儿叫顺河集还跟他有点关系呢！这里要兴办集市时，老会首派人进京请尚书老爷给起个名字。要兴办的集市离自家祖籍太近，老人家动了心思，''于，鱼也。鱼儿离不开水，叫顺河集挺好''。回来一说，''顺河集''的名字就这么样被传下来了！
当然，这种说法不一定靠谱。顺河集所以成为出名的大集，恐怕主要还是靠它得天独厚的地理位置。
顺河集东到山东曹县、南到陇海铁路，西到老考城北关，方圆几十里像样的集市很少。北边紧靠黄河大堤，堤外更连小集市也没有！因此，四面八方前来赶集的特别多！古代沿袭下来年终岁尾几个大庙会，每次都能上一两万人！作为集市，商贩来了货能卖得出去，越来越想来；商贩来的多市面上货全，就能吸引远近百姓前来赶集！所以，这个远离城镇的乡村集市越来越繁荣！
其实，原先顺河集很小。我小的时候，集上统共才100多户人家。
一条东西主街窄窄的，长不过几百米的样子。街道两旁，像那个时代许多农村集市一样，坐落着一些小酒馆、药铺、杂货店、油坊、染坊等等。此外，街两头稍远一点，还零星分布着几处没有门面的小生意：烧饼炉子、肉架子、油馍锅、包子棚、粮食坊子、茶摊等等。这些生意都是露天临时摆放，一散了集，除了露天垒砌的炉子、锅台和架子之类便什么也没有了！
集上平时和周围乡村没啥两样。村民也种地，合作化以后这里是一个生产队。
一到逢集日子，就是另外一番景象了！
顺河集逢五排十一个大集日。
我家门前的大路就通到集上。小时候，我喜欢坐在门口树荫下，默默地看大路上赶集的行人。那时没有小人书，更别说电视、玩具等等。大人都在忙，小孩子的生活非常枯燥乏味。看着赶集人有说有笑走过去的样子，真叫人羡慕！偶然蒙大人恩准能跟着去赶一回集，回来高兴得憋不住，翻来覆去要向玩伴们夸耀好几天！
童年时代，顺河集上是我心中无限向往的圣地！。
偏僻农村的人们，日出而作，日落而息，自古如此。他们好像永远没有机会到远些的地方去。因此，他们的生活所需，只能到离得最近的集上去购买。生产出来的农副土特产品，也只能拿到那里去卖。所以，这乡村集市也就成了他们最离不开的地方！
顺河集五天一个大集，每天早晨都有小集。
赶小集的多半离集不远。为了买点针头线脑，他们匆匆而来，匆匆而去。然而有时也会到李家油锅上买几个糖糕、油条，或者去赵家包子棚下端一盘水煎包，再要碗韩家的胡辣汤，要不就是王二享家的丸子汤，稳稳地坐了，美美地趁热吃了，享受一番便赶紧回家继续忙自己的农活儿！
有门面的店铺多半早饭后才开门，早晨最热闹的地方是集头上的饮食摊点。
上午10点过后，集上就没什么人了，所以这小集也被人们称作''露水集''。
逢五排十的大集一到，景象就完全不同了！
天一亮，家在本集的生意人，看谁比谁起的早、下手快，都在抢着赶自己的利市！
紧接眚，外地生意人也陆续赶来！外地生意人听说几十里上百里的都有！好多因为常赶这个集成了熟人，他们相互打着招呼，一边开着玩笑，一边张罗着各自出摊的事儿！
九点十点前后，四面八方赶集的人，会一拨接一拨儿像潮水一般涌上来。窄窄的街道怎么容得下？按惯例，老会首会上岗干预。那些推车的、挑担的、提篮的各色人等，都得服从安排！大街两沿摆满之后，来得晚的会在街中间再摆出一条''街''来！
太阳慢慢升高，赶集的越来越多。卖东西的大声吆喝着叫卖，买东西的软磨硬吵讨价还价。赶集人群中，亲友相见会互致问候，互报平安，熟人们诙谐地开着玩笑。整条街上，种种声音混杂着，哪怕面对面，也要大声回答对方的问话。离得稍远一点，就只能看见人人们比比划划，听到一片嗡嗡声，想辨清字眼儿却不能够了！
顺河集很养人。集西韩庄我三个表舅后来都搬到集上。一个烧胡辣汤卖，另两个提个大瓦罐，逢大集在人群中穿梭叫卖茶水。说是卖茶，其实只是大锅烧开水，里面撒几片桑叶变变颜色而已！他们都卖了很多年。顺河集五天才一个大集，仅靠叫卖茶水便可谋生，也从侧面说明了当时赶集人之多和市场的繁荣！
在大街中段，有条向北的短巷。穿过这条短巷，可以看到村后那片很大很大的开阔洼地。逢大集这里就是畜禽交易市场！最东端是鸡鸭鹅，西头南北路沿是山羊绵羊，中间最大一片就是大牲畜。据说在陇海铁路以北，这里是当时最大的牲畜交易市场！
戴了笼套的牲口，不管牛马驴骡，都拴在空旷地上大大小小的树干上。交易时，买家、卖家和经纪人，对着牲口端详评判一番，经纪人就会把手分别伸进买方和卖方的袖筒里，暗地里掰着指头讲价钱。捏七别八，勾九搔十，经过几番比码和交头接耳，价钱讲妥，皆大欢喜！然后，买家找到''保头''，定金一交，牲口就可以牵走！这时买家必须给牲口换上自己带的缰绳，卖家不会连缰绳一起卖给对方！这是规矩。象征着卖方只是想换头更好的，并非不想再养。那时候，没有任何农用机械，所有农活全靠人力畜力。牲畜对一个农民来说，实在太重要了！
交易之后，按照约定时间，买方把钱交给经纪人，卖方再从经纪人手中把钱取走。买卖双方各自付了交易费，这笔交易就算全部完成了！
集后这片开阔洼地，还是十里八村老百姓的露天剧场！
每年秋后进入农闲季节，这里都会唱十天半月大戏。在农村，要想找一片不种庄稼瓜菜的大片空地，实在不是一件很容易的事儿！这片空旷洼地唱大戏就非常合适。戏台搭在集后李楼村前那片空地上，观众坐在洼处，不挡视线，有点树荫还正好遮阳凉快。
热心公益的老会首，到附近各村筹好粮款，很快就会把早已联系好的戏班子接了过来。
上世纪五六十年代以前，像故乡那样的偏僻农村，老百姓精神文化生活是非常贫乏的。听说哪个村有唱大鼓、琴书一类的曲艺场子，邻近各村就会一拨一拨涌过去几百上千人！所以，顺河集上每年一回两回的唱大戏，就成为方圆十里八村群众难得的精神文化盛宴！因筹办一次不易，往往一唱就唱个十天八天，而且白天两场晚上一场，让人觉得很是过瘾！
听说集上要唱大戏，嗨！你到傍集的各村看看：许多家庭都请来自家的亲戚，杀鸡宰鸭，铺床扫屋，煎煎炒炒忙得好像过年！姥姥姥爷，大哥幺妹，品着茶酒，谁家院里不爆出阵阵笑声！
戏场子没有围墙，不卖票。人们早早吃完晚饭，天还不黑，路上贪看夜戏的已是络绎不绝！一拨又一拨，人们扶老携幼，搬着长短大小各式各样的凳子，急着赶到戏场子里去抢位置！
天渐渐黑下来，戏台上挂起两盏刺眼的大汽灯。维持秩序的民兵，吼破喉咙在指挥大家：让低凳靠前，高凳靠后，赶快坐下来！他们人人手里挥舞着一把柳条，扑打着不肯落座、到处乱挤的观众！
此时，你坐在场中往四周看看，呀！黑压压的望不到边！偌大一片场地挤得满满当当！听吧，人找人的喊叫声，女人高声大气的说话声，小孩子的哭闹声，此起彼伏，一阵高过一阵，让人觉得头都快要震炸了！
突然，闹台锣鼓敲响了！清脆激越的锣鼓声，紧一阵幔一阵，好像一声声在催唤还在路上的人快点走。天完全黑了下来，嘶嘶响着的汽灯越来越亮。慢慢的，场子里观众也逐渐安静下来。
锣鼓声终于戛然而止。大幕徐徐拉开，垂红挂绿、山青水秀的布景展现在观众面前。紧接着，弦笛笙管曲调悠扬，''嗯一呔''一声，倒着从台口出来一人，只见他转过身，一步三摇踱到舞台中央，整冠捋髯，接着，半天一句抑扬顿挫地念定场诗。可能现在的人们大部分没见过，这在几十年前是唱大戏固定的程式，现在早不兴了！因为不热闹，小孩子们最怕这一套，有时会气得顿脚骂娘！
四句定场诗念完，台上演员踱回后台。锣鼓管弦再次响起，这才是正戏开张！
然而，这开张的仍然不是正戏，叫''垫戏''。这''垫戏''就好像说书的''书帽儿''，只是今天大戏的铺垫！此时，演正戏的演员还在化妆，抓紧做演出的各种准备呢！
其实，即便正戏也不是小孩子们想看的！他们来不过是想看热闹。他们喜欢看的是小丑搞笑，将军出征武将翻筋斗等充满动作的戏！可是不知为甚，大人们偏爱苦情戏！台上角色哭天抢地、饮恨含悲，台下坐的大人便泪花点点，有的老太太甚至偷着掀起衣角儿，揩眼泪、擤鼻涕。每当此时，有的小孩子会忍不住羞他们：''他是你什么人呀？''
改革开放以后，顺河集成为乡政府所在地。我也长大成人，变成了乡政府的干部。
因为分管乡办企业，办公室就设在集上，所以，平时最不爱赶集的我，倒成了''赶集''最多的人！于是，这顺河集上的事儿，知道的也就越来越多！眼看着街道变宽了，泥土路变成了柏油路。路两旁，房子越长越高，也越变越漂亮！东西大街，先后建设了乡政府大院，粮管所、银行、面粉厂、葡萄发酵站、供销社等等；南北街上，食品站、戏院、乡卫生院、税务所、旅社等，也陆续出现在人们眼前。宽阔的十字街心，矗立起一尊文哲大师庄子的塑像。塑像所以矗立于此，是因为这里往东一公里左右，便是庄子故居所在地青莲寺村。村里目前尚存的古迹有庄周井和庄子胡同遗址。乡梓名人张良珂就此所写的一首感怀诗后来上了县志：
一抹林园带夕阳，名贤故里井泉香。
居民莫作沧桑感，此井于今尚姓庄。
为充分利用''庄子故里''这一古代名人资源，县里把顺河乡的建制提升为''镇''。据说，镇政府驻地的顺河集，常住人口规模要扩至万人以上，还要修一条高速公路，把出省通道打开！相信用不几年，顺河集就会像发达地区特色乡镇一样，以崭新的容貌出现在世人面前！
然而，一个不能否认的事实是时代变了。尽管顺河乡已升格为庄子镇，原先的一条东西街也变成了几纵几横，而且沿街高楼林立，晚上灯火辉煌。集上的常住人口增加了不止十倍！虽然集市和过去一样，仍是五天一大集，天天有小集，然而，现在许多年轻人都在外地打工，各村小型超市到处都是，很多商品都可以网购，商品流通环境与过去已不可同日而语，所以，来顺河集无论经商还是买东西的人数，今天都无法与半个世纪之前相比！那个时代特有的市场繁荣景象恐怕再也无法看到了！可是，也正因为如此，才会更加勾起人们对那个时代顺河集的怀念和记忆！
