朝鲜战争中，美国空军展开“绞杀战”攻势，从美本土调来一批中、少校飞行员，还大量使用当时性能最先进的F-86型战斗机。但是，战争靠的不只是武器，更是士气、勇气。志愿军空军从一个学员一夜成长成空中斗士。当志愿军空军在朝鲜上空与美军空中拼刺刀后，美军空军不得不正视一夜武装起来的中国空军。
抗美援朝战争初期，美国空军在朝鲜半岛的飞机数一直在1100多架，最多时达2000架。而志愿军没有空军，后来，在苏联的支持下有了米格-15飞机54架，飞行员58名，平均只在米格机上飞行了22个小时，没有任何作战经验。这是一场“重量级拳手”与“轻量级拳手”的不公平较量。
最长志愿军志气的空中战斗，是击落美军王牌“空中英雄”戴维斯。
空军参战，毛主席最初的设想是锻炼队伍。他说，“新兵种初次参战，不必等到完全准备充分；初次打仗不要设想一鸣惊人，一鸣则已，不必惊人。”
1952年2月10日，美军出动18架F-86战斗机，掩护2批16架F-84、F-80战斗轰炸机，对军隅里附近的铁路线进行轰炸。志愿军空4师2个团34架米格-15战斗机起飞，空中迎敌。
志愿军驾驶的是苏制米格-15机型，与美军F-86相比，水平机动和俯冲速度有相当差距，但米格-15爬升优势明显。以己之长攻彼之短，我空军经常采用先升到高空占位，从高处俯冲攻击美机的战术。
战斗中，第12团3大队大队长张积慧和僚机单志玉爬升到1万米高度，抢占到高度优势时发现只有他们两架飞机，他和僚机已经脱离了整个机组编队。两架飞机于是加速追赶编队，突然，张积慧从右后方云层间隙中发现8架美机窜了出来，先头的2架已经追到他们飞机的尾后。F-86速度快，眼看着就要到了开炮距离。
张积慧喊话僚机单志玉，注意保持编队。他猛然做了一个右转上升的动作，美机冷不防扑了个空，张积慧和单志玉顺势咬住了美机的长机。美机拼命摆脱，先是急俯冲，后又向太阳方向紧急垂直上升，继又转入俯冲。张积慧、单志玉双机始终咬着不放。张积慧第一次开炮未击中，追到600米的距离时，将美机套进瞄准具光环，第二次三炮将其击中。这架美F-86战斗机直接坠毁。
张积慧和单志玉击落美机的长机后，迅速拉起，追击另一架美机。美机飞行员发现危险后紧急摆脱。张积慧猛追不舍，并从内圈切半径靠了上去，在400米的距离上瞄准射击，第一次开炮就把美机打得凌空解体。
不到一分钟，张积慧就击落了两架美机。但美机毕竟数量多，几架飞机围攻张积慧和单子玉。单子玉看见一架美机瞄准了张积慧，于是奋不顾身加速冲过去挡在张积慧飞机身旁，自己中弹坠落，单子玉血洒长空。张积慧最终寡不敌众，无法甩开美机包围，也被敌方击落。
张积慧被美机击中后跳伞，幸运落到我志愿军驻地附近，安全返回。在这一场生与死的较量中，张积慧幸运地活了下来。战后，他找到单子玉遗体，将他的一缕头发剪下来，装入自己的怀中，贴身保管，从不离身。是这位亲爱的战友舍命保他活了下来。
这场空战结束后，当时谁也不知道这场战斗的重大价值。谁也没意识到飞行只有100小时张积慧击落的美军2架飞机中，竟然有美国飞行3000小时的“空中英雄”乔治·阿·戴维斯，一个“战绩辉煌的不能再辉煌的王牌飞行员”。
2月12日美国合众社华盛顿报道：美国“空中英雄”戴维斯于2月10日在朝鲜北部上空被击落。空军总部得到这一消息后令空4师，“即速用一切办法查明，戴维斯是被我空4师击落还是被友军击落或被高射炮击落的。”
空4师连派两个调查小组到战场上空下方进行实地调查。在一处山坡上发现了美机机型F-86E，机号307飞机残骸，不远处又发现张积慧的飞机残骸。距张积慧跳伞降落着地点仅500米。美机座舱里还有飞行员尸体，在尸体上发现驾驶员的不锈钢证章、飞行帽、手枪、血型牌和飞行护照。证明这位美机飞行员就是美第4联队第334中队中队长乔治·阿·戴维斯少校。空联司最终确认：戴维斯为张积慧所击毙。
戴维斯就是美空军高度赞誉的“百战不倦”“特别勇敢善战”的“空中英雄”。戴维斯少校军衔，在二战中参加战斗飞行266次，有3000小时以上飞行经历，所向披靡。1951年8月入朝后参加了60次战斗，击落过11架歼击机，3架轰炸机，是朝鲜战争中战绩最牛X的“王牌飞行员”。这个骄横跋扈的“王牌飞行员”被我年轻的志愿军空军击落，其不可一世的光环退散。
击毙戴维斯，志愿军在空中狠狠打了美军一耳光，引起美国朝野震动。对美远东空军来说遭到重大打击，一个悲惨的失败，给在朝鲜美国喷气机飞行员带来一片黯淡的气氛。美远东空军司令威兰回忆说：“那段时间，对远东空军来说是一个灾难重重的日子。中国空军对我们来说，一直是一个谜，他们好像一个晚上便学会了一切，飞行员只要很少的时间，就能够空战。他们好像在冥冥之中似有神助，对于我们来说很多事情不可思议！”
戴维斯的妻子向美国当局提出严正抗议，美国国会议员为这一惨败大发雷霆。
到朝鲜停战协议签订时，中美空战中，志愿军共击落击伤美机425架，其中击落330架；我志愿军被击落231架，取得了1:1.3的赫赫战功，“轻量级”最终打败了“重量级”。
总政治部将张积慧的事迹通报全军，授予张积慧和他的僚机单志玉“一级战斗英雄”荣誉称号。毛主席特别高兴，在中南海召见肖劲光等海军领导人时兴奋地说：“劲光同志，志愿军空军击落美国‘空中英雄’戴维斯的重大胜利，你们都知道了吧？今天，有个重要的事情想跟你们商量商量，我准备把购买舰艇的外汇转买飞机，以鼓励志区军空军去争取更大的胜利。这也算是论功行赏嘛。”毛主席的话让大家都开心地笑了起来。
1952年7月，张积慧等人作为志愿军空军代表受到毛主席接见。张积慧回忆说：“我是第一次见到毛主席，我走到毛主席面前问好去了，还有刘少奇、周总理也在。毛主席说这是谁呀？总理说这是张积慧，打下美国王牌飞行员戴维斯的。毛主席就说，你打得好!毛主席还跟我握手。”
张积慧，山东荣成人。1945年参加八路军，1951年参加中国人民志愿军，任志愿军空军第4师12团3大队飞行大队长、副团长、团长。中国人民解放军空军飞行员、副司令员。
