五胡十六國時期的諸多政權當中，有一個政權是由胡人建立，但卻由漢人延續數十年，這便是由高句麗人高雲建立的北燕政權。在高雲被殺後，漢人馮跋即位成為北燕第二任君主，並通過整飭朝綱、肅清吏治、發展農桑等政績，開創了二十餘年的東北穩定局面。
當然了，馮跋小字乞直伐，雖然出身漢人之族，但彼時胡人禍患日久，早已經成為鮮卑化的漢人了。但無論馮跋的漢人出身，還是其鮮卑化的經歷，單就其成為北燕君主之後，在東北地區打造出了，與當時亂世格格不入的安定局面，就能值得後世對其功績的肯定。
扶立高雲建立北燕
北燕政權其實脫胎於鮮卑慕容部的後燕政權，高雲出身高句麗宗室，前燕慕容皝擊敗高句麗時，遷徙高雲的宗族到前燕，因此高雲便成為慕容氏臣民，後燕建立後，高雲成為慕容寶的養子，因此也得名慕容雲。
而馮跋出身漢族，永嘉之亂後，其祖父馮和逃到上黨避難，到其父親馮安時，則受到西燕慕容永的賞識，在西燕出任將軍。等到西燕覆滅後，馮跋逃到和龍，在長谷安家，繼續出仕慕容氏的後燕朝廷。
後燕慕容寶即位之後，不敵崛起的拓跋魏，都城中山被北魏攻佔，後燕龜縮回慕容部的龍城舊地。慕容寶被蘭汗所殺後，其長子慕容盛殺蘭汗即位。不久之後，慕容盛又被殺，慕容垂的幼子慕容熙又即位。
慕容熙即位之後，寵幸苻娀娥和苻訓英，後燕境況日薄西山。在後燕出仕的馮跋，和其弟馮素弗得罪了慕容熙，慕容熙有心想要處死馮跋兄弟，馮跋便跟弟弟一起逃到深山當中。
慕容熙寵幸二苻、大徵徭役，百姓苦不堪言，馮跋便與兄弟多人商議，一起除掉慕容熙。於是，馮跋便跟兩個弟弟，偷偷乘車潛回龍城，將慕容熙殺死。慕容雲與馮跋素來交好，於是馮跋擁立慕容云為帝，之後慕容雲改回原名高雲。
北燕政權的第一任君主為高雲，他出身高句麗，的確算是胡人君主。而北燕政權脫胎於慕容燕，也是徹頭徹尾的胡人政權。但漢人馮跋在高雲的即位，和北燕的建立中功不可沒，算是北燕政權的開創者之一。
馮跋即位，平定宗室內亂
高雲被扶立即位後，十分擔心因為自己沒有才能而被害，於是供養了一批武士來保護自己。高雲十分重新武士當中的離班、桃仁，給予二人賞賜十分封侯。但離班、桃仁兩人貪得無厭，竟然趁機刺死了高雲。
高雲死後，馮跋的手下張泰、李桑，將離班、桃仁二人殺死。之後，馮跋的部下推舉他即位，馮跋想要推立其兄長馮萬泥為主，但大臣極力勸解，馮跋這才在昌黎即天王位，還是以燕為國號，後世稱北燕。
馮跋即位後，重用其宗族馮萬泥、馮乳陳等人，但認為他們身為宗室，在外鎮守藩國為宜，因而沒有讓他們入朝擔任三公宰輔高位，這引起了馮萬泥、馮乳陳等人的不滿。馮乳陳勸說馮萬泥一起起兵反叛，馮跋派出馮弘等人率軍討伐，很快就平定了兩人的叛亂。
平定內亂之後，馮跋頒佈一系列詔書，廢黜了後燕慕容熙時期的諸多苛政和沉重賦役。馮跋還派人到各郡巡視，推動孤寡老人贍養，獎勵孝悌、勤勉，並以此來選拔官吏。馮跋還改革嚴明吏治，自己更是勤於政事，每次外派官吏之時，都一定在東堂親自詢問，在馮跋的影響下，北燕朝堂呈現一番清明景象。通過勸課農桑，削減賦役，百姓也得到了休養生息，北燕安定局面逐漸形成。
結交外族，提防北魏
雖然馮跋為漢人君主，但北燕依舊保持了與外部各胡族勢力的關係。柔然可汗鬱久閭斛律派遣使者到前燕，向馮跋求娶樂浪公主，並獻給馮跋三千匹馬。群臣認為不應該將樂浪公主嫁給柔然可汗，用馮跋的嬪妃生的女兒，與柔然和親便可以，但馮跋認為不應該欺侮柔然，還是答應了鬱久閭斛律求娶樂浪公主的和親。
東北庫莫奚部族的首領虞出庫真，親自率領三千部落，前來北燕請求互市通商，並獻上一千匹馬，馮跋也答應了庫莫奚的請求，並將他們安置在了營丘。後來，尚未完全分化的契丹庫莫奚部族，前來投奔馮跋，馮跋封他們的部族首領為歸善王。
當時雖然北燕內部局勢相對穩定，但拓跋部建立的北魏已經成勢，對偏居東北一隅的北燕頗為輕視。北魏曾經派出使者耿貳出使北燕，馮跋派出黃門侍郎常陋前去迎接，按照一國之主的禮節，來接待使者身份的耿貳。但耿貳對馮跋十分傲慢，於是馮跋將耿貳扣押在北燕。
曾經與馮跋一同起事的孫護之弟孫伯仁、孫叱支、孫乙拔等人，在馮跋即天王位後都想要得到開府，但遭到馮跋的拒絕，因而對馮跋十分不滿，經常說出大逆不道的話。馮跋得知之後，將他們處死，隨後晉升孫護的官職來安慰他。但幾個弟弟死後，孫護經常悶悶不樂，因此惹怒馮跋，不久之後便將其殺死。後來，還有遼東太守務銀提，自認為功勞不輸給孫護等人，因而圖謀反叛馮跋，也被馮跋殺死。
柔然可汗鬱久閭斛律，被其弟弟驅逐，率全家投奔馮跋，馮跋妥善安置他們，還娶了鬱久閭斛律的女兒為妻。後來鬱久閭斛律返回塞北，馮跋派部將萬陵率軍護送他，但萬陵不願意前往塞北，在路上殺掉鬱久閭斛律後便返回北燕。後來北魏拓跋燾即位後，發兵攻打北燕，馮跋提前防備，北魏大軍只得撤軍。
臨終政變，馮弘即位
馮跋自義熙五年（409年）即位，到元嘉七年（430年）時病重，他讓太子馮翼主持朝政，以免朝中發生意外。但馮跋的妃子宋夫人，想要立自己的兒子馮受居即位，於是便欺騙馮翼說馮跋病情好轉，讓他退回東宮不再主持朝政。之後，宋夫人假傳詔書，阻止朝中官員入宮探病，只留宦官胡福負責宮中護衛。
胡福擔心宋夫人謀亂，於是將宋夫人的野心告訴了北燕中山公馮弘，馮弘率領親衛闖入皇宮，混亂當中馮跋受驚而死。隨後，馮弘逼迫太子馮翼自殺，還將馮跋的諸多子嗣盡數處死，自己繼立為北燕君主。
不過，很快北燕拓跋燾率軍攻打北燕，馮弘派遣使者向拓跋燾請降，但遭到拓跋燾的拒絕。北魏繼續攻打北燕，馮弘固城自守，北燕國都被攻破，馮弘逃到高句麗避難，北燕覆滅。兩年之後，高句麗王將馮弘和其子嗣都殺死了。
黃龍國始末
自慕容雲建立北燕，到馮弘逃往高句麗，共計存續二十餘年，因其定都龍城，江左劉宋政權稱其為黃龍國。北燕歷經慕容雲、馮跋、馮弘三代君主而亡，唯有馮跋在位時，對外能結交柔然、契丹等外族，尚能抵禦中原北魏政權，在內政上馮跋勵精圖治、削減賦役、與民生息，讓北燕呈現安定之世，可以說是亂世之際少有的穩定之世。
北燕建立之初，是十六國末期的北魏與後秦、後燕爭鋒階段，因此獲得了難得的發展機會。馮跋在位時，糾正北燕慕容熙的苛政，結交昔日慕容盛、慕容熙在位時攻伐的契丹等外族，因此促進了北燕在慕容氏舊地的穩定。但等到北魏太武帝拓跋燾即位，後燕、後秦等政權相繼覆滅，偏居東北的北燕最終也難逃覆滅結局。
不過，但就馮弘在位時的種種舉措，著實是十六國末期到北朝期間難得的聖明君主了。
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