五代十國是我國曆史上有名的混亂時期，當時的皇帝就像是流水線上的產品，一個接著一個。大部分割據皇帝，都特別昏庸無能，只有少數幾個可以被人稱為明君，其中最令人推崇的就是後周第二個皇帝柴榮，他被部分史學家稱為五代第一明君。
柴榮年輕時長得英明神武，而且還擅長騎射，他為人謹慎，被姑父郭威收為養子，後來柴榮跟著郭威起兵。公元951年，郭威建立後周政權，委任柴榮治理澶州。任職期間，柴榮整頓吏治，令周圍的盜賊不敢進犯，公元953年，他被朝廷冊封為開封府尹，後來又被封為晉王。
公元954年郭威病重，因為已經失去了所有的親生子嗣，他無奈地將能力卓越的柴榮，冊封為繼承人。不久之後，柴榮根據遺詔，在郭威的靈柩前正式登基，被後人稱為周世宗。柴榮是一個很有政治抱負的人，他登基當上皇帝以後，特別渴望平定天下，建立一番豐功偉績。
柴榮本想著為君30年橫掃天下，建立個大統一的王朝。結果卻因為疾病的緣故早早去世，只活到了39歲。柴榮身為一代明君，為何沒有託孤忠臣，反而讓趙匡胤政變得手？從結果來看，柴榮確實給了趙匡胤可乘之機，不過他在臨終之前，並不是什麼都沒有考慮。
公元959年6月，重病在身的柴榮，帶兵回到開封，直接解除了張永德的職務，讓趙匡胤接任殿前都點檢一職。張永德的妻子是後周皇帝郭威第四個女兒，他早年跟隨郭威起兵，立下過很多功勞，在朝中有著很強的影響力。因為身份的緣故，張永德對後周的皇位，有著天然的威脅。
柴榮在臨終之前罷免其職務，也算是給小皇帝清掃了一定的障礙。當時的趙匡胤應該還沒有產生篡位的想法，如果他當時已經有了野心矣，以柴榮的能力和眼光，肯定能看出來。從這個角度來看，趙匡胤跟三國時期的司馬懿有些相似，在強勢的主君面前保持忠誠。在比較弱小的小皇帝面前，很容易就會因為權力的膨脹滋生出野心。
