“永遠不要讓一場好的危機白白浪費掉”，當新冠病毒席捲全球的時候，美國1%的人已經利用了這句老話。在政府拿出數萬億美元來支撐因新冠病毒大流行而關閉的經濟的同時，美國億萬富翁階層的財富在四周內增加了3080億美元——而目前疫情已經造成2600萬人失去了工作。
傑夫·貝佐斯淨資產創新高
由於消費者被困在家裡，他們比以往任何時候都更依賴貝佐斯（Jeff Bezos）的亞馬遜公司（Amazon.com Inc.）。14日，這家零售商的股價上漲5.3%，創歷史新高，創始人的淨資產增至1385億美元。摩根大通（JPMorgan Chase & Co.）和富國銀行（Wells Fargo & Co.）表示，前所未有的裁員導致的貸款損失可能與2008年金融危機後的貸款損失相當，其中很多裁員發生在零售業，而亞馬遜對零售業進行了高效的破壞。
新冠肺炎的爆發並沒有讓亞馬遜放慢腳步。恰恰相反：儘管其他企業已經縮減規模或倒閉，但事實證明，亞馬遜在利用這些新形勢方面處於非常有利的地位，據報道，客戶在亞馬遜的產品和服務上每秒花費1.1萬美元。這家公司已經佔據了美國電子商務市場近50%的份額。為了滿足不斷增長的客戶需求，公司還招聘10萬名新員工。
同時，儘管亞馬遜是一個商業實體，但它越來越像一家公共事業公司。它甚至與加拿大政府合作，分發醫療設備，與英國政府合作，提供家庭測試包。事實上，它可能是少數幾個比以前更強大的零售商之一。
然而，大流行期間，亞馬遜本身可能欣欣向榮，但並不是所有的亞馬遜人都能平等受益。由於顧客擔心感染病毒而轉向亞馬遜等快遞服務，風險似乎只是轉移到了員工身上。上個月，紐約州的一名倉庫工人組織了一場罷工，以抗議他的公司安全措施不足，包括沒有帶薪病假，後來他因此被解僱。
富人越來越富之際，2600萬美國人沒有工作
根據進步智庫政策研究所（Institute for Policy Studies）的一份新報告，從3月18日到4月22日，美國富豪的財富增長了10.5%。而2005年經濟衰退時，億萬富翁的總財富花了兩年多時間才恢復到2007年的水平。
根據數據，有8位億萬富翁的淨資產均飆升逾10億美元，名單上除了貝佐斯和他的前妻之外，還有Zoom公司創始人袁徵（Eric Yuan）、前微軟首席執行官史蒂夫·鮑爾默，以及特斯拉和SpaceX的埃隆·馬斯克。
《衛報》認為，在億萬富翁們大發橫財之際，一個由大企業、百萬富翁和億萬富翁組成的“船隊”正在鑽一項3490億美元紓困計劃的漏洞。該計劃旨在拯救遭受重創的小企業。大約150家上市公司在資金耗盡之前，設法獲得了6億多美元的可免除貸款。其中包括Shake Shack，一家擁有6000名員工、價值20億美元的公司。該公司已經歸還了現金，但其他公司還沒有歸還。
“正面是我們贏，反面是你輸。”美國政策研究所（Institute for Policy Studies）不平等與公益項目（program on inequality and the common good）主任、這份新報告的作者之一查克·柯林斯（Chuck Collins）說。柯林斯表示，新冠大流行進一步暴露了美國政治體系的斷層線，這些斷層線在過去幾十年裡一直在拉大真正的富人與普通人之間的差距。“經濟規則已經向有利於資產所有人的方向傾斜。”
到2016年，也就是上一次經濟衰退結束七年之後，美國90%的底層家庭仍未從上一次經濟衰退中恢復過來，而10%的頂層家庭擁有的財富比2007年還要多。
在整個經濟復甦過程中，股市的上漲對富人格外有利。紐約大學經濟學家沃爾夫（Edward Wolff）的研究顯示，最富有的1%的家庭擁有近38%的股票。即使在新冠病毒爆發之前，美國的住房擁有率（財富增長的傳統來源）也遠低於2004年的峰值。美國人的收入也沒有增加——上一次經濟衰退之後，就業市場經歷了長達10年的破紀錄增長，在此期間，工資增長依然乏力。對於黑人和拉丁裔美國人來說，情況更糟。黑人和白人之間的工資差距比1979年還要大。
與此同時，億萬富翁們的資產還在穩步上升。美國政策研究所的數據顯示，從1990年到2020年，億萬富翁的財富以美元計算增長了1130%。這一增幅是同期美國財富中值5.37%增幅的200多倍。從1980年到2018年，美國億萬富翁的納稅義務（以佔其財富的比例衡量）下降了79%。
因此，當新冠大流行來襲時，那些處於財富金字塔頂端的人比以往任何時候都更能從混亂中獲益。柯林斯研究收入不平等已經有25年了，他見證了真正的富人一次又一次地取得勝利。但就連他也驚訝於美國的億萬富翁們如此迅速地將流行病轉化為利潤。“我仍然感到震驚。”他說。
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