"八賢王"趙德芳在演義小說中，上打昏君，下治貪官汙吏全然是正義的化身，而趙德芳的名聲也正是因為這些演義小說而變得令人熟知，成為趙匡胤最優秀的兒子。就是世人眼中這麼優異的趙德芳卻沒能得到父親趙匡胤所傳承的皇位，再加上關於趙匡胤的突然逝世，一直到如今都存在著巨大的爭議，對於這皇位的繼承也存在著無限遐想。
公元976年，11月13日夜晚，趙匡胤與弟弟趙光義一同徹夜飲酒，宿醉於宮中，第二日清晨宋太祖趙匡胤便被人發現與世長辭，享年五十歲。趙匡胤的逝世讓不少的史學家認為趙光義必定暗中做了些手腳想要謀朝篡位。但在史學家司馬光曾經著寫的《淶水記聞》中提及趙光義皇位的合法繼承不存在篡位之說。
將時間向前推移至五代十國，這一段時間的歷史是中國歷史中較為特殊的一段，那個時期人們早已將以往的綱紀廢除，中央政府的威望和政治約束跌入谷底，皇帝這個職位既沒有社會道德方面的普遍認可，也沒有政治軍事方面的保障，能夠維持朝廷穩定的就只有皇帝個人的能力。
而宋朝的開國時期正是沿用了五代時期的概念，當時所說的"國有長君"已經不再是皇位繼承人成年就可做事，而是需要靠自己的力量獲得功勳以及政績，更是需要靠自己組建起一隻強勁的隊伍才可在這社會上站穩腳跟。
當時的趙光義早在宋太祖登基前就有著一定的功勳和地位，屬於開國元勳級別的人物，在大宋建立後也有著自己的一番政績。整整二十來年的努力，趙光義一步一個腳印得到了眾多大臣的認可基本是達到了一人之下萬人之上的水平，他的光輝不只是宋太祖之弟得來的，還有他長期的努力以及勢力培養所得到的。
而趙德芳在大宋未建成之前沒有任何的功勳，在父親逝世時也僅僅只是朝堂之上的一個小官，都還沒封王，在他身上就只有一個印記那就是"趙匡胤的兒子"，絲毫沒有能力能夠使得群臣信服，世人所認為的輝煌也只是在演義小說之中。
以趙德芳的資質，幾乎沒有辦法接下當時才剛剛穩定的大宋，雖說趙匡胤對五代的制度進行了更改，但是一個制度沒有兩三代人的鞏固基本是沒有辦法保證的，眼下唯一對大宋最好的辦法就是將自己的皇位傳於弟弟趙光義。想必對於這件事情趙匡胤也做了許多的心理準備，雖然宋朝沒能統一全國，但是趙匡胤全然是一位好皇帝。
他的內心裝滿了對大宋安危的擔憂，在他生前便常常給予弟弟極大的扶持，在開國以來這二十多年的鍛鍊下，雖說弟弟可能不及哥哥那麼優秀，但是在各方面力壓群臣還是穩穩當當，能夠接下大宋的重任，讓宋朝能夠穩定的度過這一段危機時期。也正是趙匡胤和趙光義的鞏固下，未來的大宋才才能夠根據趙匡胤的制度所進行，真正的與五代有所區別。
