元朝銅錢
在現在的生活中，紙幣已經是大家所司空見慣的東西，是全世界貨幣的主流形式。不過在中國古代的時候，銅錢卻是最主要的貨幣形式。因為當時的人們對於紙幣的保值能力並不是十分信任，再加上之前人們對紙幣存在一定的誤解，因此導致中國沒有發展出完善的紙幣貨幣體系。
元朝的中統寶鈔
在中國的各個朝代中，只有元朝是以紙幣作為主要流通貨幣的，這主要是因為在宋代時期的交子和會子的採用為他們提供了寶貴的經驗。而以王文統為首的漢臣也看出了紙幣的優越性，於是元朝政府推行了中統鈔，這也成為了元朝貨幣體系的根本。
在中統鈔剛剛發行的時候，王文統為其配套了完善的管理體系，這讓其在使用初期避免了宋代時期紙幣出現的問題。但是隨著王文統等漢臣在朝中的失勢，阿合馬等色目人逐漸掌控了朝中的大權。而他們為了滿足元朝政府的開銷，不惜以破壞紙幣價值體系為代價，大肆引發紙鈔，終於讓元朝的紙幣體系趨於崩潰。
權臣阿合馬的掌權導致了貨幣體系的崩潰
元朝之前中國的紙幣使用情況
我們知道只要出現了剩餘價值，私有制就會出現，而在私有制出現之後，就會出現貨幣來度量產品的價值。在中國的春秋戰國時期，中國的各個國家為了滿足交易的需要就推出了各式各樣的錢幣。而在秦始皇統一六國之後，他便規範了全國貨幣的樣式，讓中國的經濟走到了新的階段。
而那個時候的貨幣體系也給後來的歷朝歷代樹立了典範，當時為了保證貨幣價值的穩定性，國內流通的都是金屬貨幣，這樣的貨幣形式不易磨損，而且其包含的銅等重金屬也有保值的作用。再加上這樣的貨幣偽造成本較高，也可以從根本上杜絕假幣的流通。
秦代錢幣
這樣的貨幣體系也成為了中國日後的主流，在秦朝之後的各個朝代，基本都用銅錢作為國家的主要貨幣形式，而金銀等重金屬雖然也有著相對穩定的價值，但是因為它們儲量較低，而且價值太高，很難作為流通的貨幣來使用，在宋代之前它們與貨幣體系也沒有建立起直接的聯繫。
隨著社會經濟的發展，中國國內以及與外國之間的貿易逐漸發展了起來，而隨著貿易路線的穩定，交易的額度也越來越大，這樣的情況讓貨幣成為了商人的負擔，他們每次進行交易的時候都要帶著十分沉重的銅錢，這讓貨物的運輸效率出現了下降。在與外國商人進行交易的時候，商人們還可以用白銀來進行交易，但是在國內的貿易中，白銀的使用則是不被允許的，因此人們開始自己尋找銅錢的代替物品。
白銀是重要的貨幣基準物
而中國紙幣的雛形出現在貿易繁盛的唐玄宗在位時期，當時的商人王鐆為了交易方便發明了一種紙質憑證，這種憑證可以在其商鋪所在的地區換成銅錢。而在這些憑證上面有著固定的面額，這也是其餘其他類型的憑據的根本差別。不過當時的中國百姓對於這種紙幣的認可度並不高，在古代中國紙幣一般是燒給已死之人的，因此這種紙幣也被稱為"冥幣"，由此可見在當時人們對於紙幣的厭惡程度。
但是這種紙幣的形式畢竟是私人性的，中國真正的第一種紙幣的出現還要等到北宋時期，那時由於北宋國土有限，失去了北方的大片土地，這讓中國失去了大量的銅礦產地。這樣的條件讓北宋無法鑄造大量的錢幣，於此同時北宋的經濟發展卻到了相當的高度，國內的貿易往來十分頻繁。這就讓北宋面臨著貨幣不足的問題。
北宋銅錢
為了解決這個問題，北宋政府採取了兩種方式：
- 第一種是推行鐵錢；
- 第二種辦法則是在四川等地區推出了交子這種中國歷史上最早的紙幣。交子的推出在一定程度上彌補了北宋政府銅錢不足的窘境，而且其便於攜帶的特性也讓北宋的貿易往來變得更加興盛。
但是交子的使用有幾個重要的問題，首先是交子的面額普遍偏大，這就意味著其基本只能用來做大宗交易，而在日常生活中其並不能代替銅錢的地位。第二是當時交子並沒有良好的防偽手段，在發行之後不久，國內就出現了大量的假幣，這對於貨幣體系的穩定造成了極大的衝擊。
北宋交子
第三則是在推行交子的時候，北宋政府準備的貨幣準備金嚴重不足，在交子發行之後不久，其實際購買力就出現了大幅的下跌。而在北宋末年，蔡京等大臣又紛紛加印交子，錢引等紙幣以補充軍費，這都讓交子出現了大幅度的貶職美人們紛紛出兌自己的紙幣，之保留銅錢，這也讓北宋末期的貨幣體系出現了極大的危機。
在北宋滅亡之後，南宋政府面臨的局勢比北宋更加嚴峻，他們失去了重要的中原地區，這讓國家 的金屬礦藏量進一步下跌，為了滿足交易的需要，南宋政府便仿照北宋的交子，發行為了新的貨幣會子。不同於交子，會子是在全國範圍內發行使用的紙幣，比交子擁有更大的影響力。此事在《宋史·食貨志》中有如下記載：
"三十年，戶部侍郎錢端禮被旨造會子，儲見錢，於城內外流轉；其合發官錢，並許兌會子輸左藏庫。明年，詔會子務隸都茶場。三十二年，定偽造會子法。"
南宋會子
而南宋政府也吸取了北宋政府的失敗教訓，他們先是用四川地區特產的楮樹來製造會子，這就讓造假變得相對困難，而且南宋政府還準備了充足的準備金，以防止會子價值的下跌。在這些準備的幫助下，會子成為了相對優秀的貨幣，不過隨著南宋在戰場上的節節敗退，他們失去了楮樹的產地，這讓南宋境內假幣橫行，再加上在南宋末年軍費開支太大，導致準備金被挪用，會子嚴重貶值，這讓南宋的紙幣體系也瀕臨崩潰。
在這個時候，大將軍吳玠出臺了以白銀為準備金來進行交易的白銀會子，取得了不錯的成果，只不過該方法還沒來得及推廣，南宋就被元軍所擊敗，不過其也為之後元朝的紙幣體系指明瞭方向。
從中國紙幣的發展過程來看，我們不難看出在元朝建立的時候，在中國南方的大片土地上已經有了長期使用紙幣的經驗，而且在交子和會子的使用過程中，值得注意的問題也都暴露的差不多了，這可以幫助元朝政府中的官員在制定相關政策的時候做出適當的調整，這也是元初的紙幣體系制度能夠做的十分完善的重要原因。
王文統主導制定的元朝貨幣體系
在忽必烈建立元朝之後，使用什麼樣的流通貨幣成為了元朝政府需要解決的問題，在之前的蒙古，他們並沒有成熟的貨幣體系，多用白銀和絲來進行交易。但是這樣的交易方式顯然是不能在全國範圍內推行的，因此忽必烈向幕僚們詢問解決的辦法。
元朝名臣耶律楚材
重臣耶律楚材向忽必烈建議發行紙幣，這樣的建議得到了忽必烈的認同。於是在其稱帝之後不久，元朝政府就推行了自己的第一種紙幣元統交鈔，這種紙幣是以絲為本的，而絲的價值又是關聯在白銀之上的。在當時每五十兩白銀可以交易一百兩絲鈔，這樣的貨幣體系未免顯得太過複雜。
因此在不到一年之後，在王文統，楊湜等人的規劃下，元朝的第二種紙幣中統元寶交鈔問世了。與之前的元統交鈔不同，這次的紙幣是直接以銀為本的。這樣的貨幣體系可以讓貨幣的價值變得更高價穩定，而且相對於絲，當時元朝政府的白銀儲備也更加充足，這樣可以為紙幣預留出足夠多的準備金，保持貨幣價值的穩定。
制定元朝貨幣體系的王文統
在吸取了宋代兩種紙幣的失敗教訓之後，王文統等人制定了完善的貨幣管理體系，這其中包括了嚴格的貨幣流通管理和防偽措施，以及對於準備金的高度重視。王文統借鑑了南宋的經驗，用楮樹來製造紙幣，這讓其很難被仿製，保證了貨幣流通量的穩定。
而且其下令在元朝的各個地方政府都要建立起貨幣管理部門，在這些地區在花費白銀的時候，都要回收相應數額的紙幣來保證貨幣價值的穩定。而且其嚴令禁止官員挪用各地的白銀鈔本，這都讓元朝初年的貨幣體系呈現出了良好的態勢。此事在《中堂事記》中有如下記載：
"如有諸人齎元寶交鈔從便卻行赴庫倒換白銀物貨，即便依數支發，並不得停滯，每兩止納工墨鈔三分，外別無克減添答錢數。"
而且在元朝初年的時候，政府並沒有發行銅錢作為貨幣，這是中國歷史上十分罕見的。為了滿足百姓生活的需要，王文統將紙幣分為十種大小不等的面額，從最高的二貫到最低的十文一應俱全，這讓紙幣可以在生活的各個方面都滿足交易的需求。
元紙幣刻板
而且當時王文統對於紙鈔的印發量也進行了嚴格的限制，他會根據每年國庫的收入多寡來制定印鈔的比例，絕對不會為了用錢而印錢。他保證了每一張中統寶鈔都是有著足夠的白銀作為支持的，這也是之前南宋政府所沒有做到的事情。也正是如此，元朝初年的紙幣價值才沒有出現大幅下挫。
王文統等人在吸取了宋代紙幣的教訓後出臺的貨幣政策在當時無疑是具有劃時代意義的，他們規避了宋代出現的多個問題，並且開創性地將紙幣作為國家主要流通貨幣來代替銅錢的地位，這在當時無疑是需要極大勇氣的。而他們對於準備金和發行量的嚴格控制讓他們有了這樣的底氣，元朝初期也成為了中國古代史上貨幣體系最為先進的時代。
漢臣的失勢與貨幣體系的崩潰
在王文統等漢臣的管理下，元朝初年的貨幣經濟體系呈現出一派欣欣向榮的態勢。但是好景不長，隨著王文統被捲入李璮叛亂事件，漢臣在中央朝政中的地位出現了明顯的下降。主政的王文統被處死，劉秉忠等大臣也相繼遭到貶謫或者罷免，這讓色目人佔領了原先漢臣佔據的位置，元朝的政治走向了下一個階段。
元朝權臣阿合馬
王文統被殺的時候正是元軍與南宋戰事最激烈的時候，當時元朝政府的財政十分吃緊，因此忽必烈啟用了色目人阿合馬，希望其能幫助自己解決軍費短缺的問題。阿合馬在掌權之後，暴露了其目光短淺，唯利是圖的問題。為了在短時間內搜刮足夠的錢財，其不惜破壞了王文統建立的穩定的貨幣體系。
當時阿合馬將全國各地的準備金都抽調到了京城，這讓各地的準備金不足，百姓的紙幣不能及時兌換成白銀，對於貿易產生了極大的影響。於此同時他還大肆挪用收歸到國庫之中的準備金，這讓中統寶鈔的價值出現了大幅度的波動。最關鍵的是，為了滿足前線的軍需，阿合馬執政的時候引發了大量的紙幣，其增印的數額遠遠超過了當時國庫的收入，這讓紙幣在全國範圍內出現了大幅的貶值，元朝的經濟秩序被嚴重破壞。此事在《欽定續通典·食貨》
中有如下記載："二十五年，桑哥言：'中統鈔行垂三十年省官皆不知其數。'"
南宋與元軍展開了激烈的戰鬥
在阿合馬被殺之後，元朝政府本來有機會通過回收紙幣，增加準備金的方式來讓貨幣體系迴歸健康。但是他們並沒有這麼做，蒙古貴族們依然在大肆揮霍著國庫中的白銀，而為了滿足財政所需，當權的大臣們還在不停地增印紙幣，這讓紙幣的價值一再下跌，幾乎到了不能使用的地步，當時元朝的某些地區甚至回到了以物易物的交易方式。
在忽必烈去世之後，元成宗即位，其為了討好蒙古貴族其進行了大規模的封賞，挪用了大量的白銀抄本，這動搖了元朝政府的貨幣根基，讓王文統設立的貨幣體系徹底走向了崩潰。
元成宗鐵穆耳
結語
中國歷史上貨幣體系的發展相對於社會制度發展來說是相對滯後的，自從秦始皇創立了統一的貨幣體系之後，銅錢就長期成為了中國的唯一流通貨幣。在自然經濟占主導地位的時期，銅錢還能勝任貨幣的職責，但是隨著手工業和商業的發展，笨重的銅錢已經不能支持社會的需求了，因此紙幣也就應運而生。
在宋代發行的兩種紙幣交子和會子在發行之處，都取得了不錯的效果，不過由於缺乏相應的管理經驗，交子和會子在使用後期都出現了嚴重的貶值現象。而之後建立的元朝政府在吸取了教訓之後，出臺了更加完善的紙幣政策。在王文統等人的策劃下，元朝的紙幣有著充足的保證金，優秀的防偽技術以及多樣化的面額，堪稱中國古代貨幣體系的標杆，在其流動初期也確實取得了良好的效果。
不過隨著王文統的失勢，更加急功近利的色目人佔據了朝中高位，他們為了斂財不擇手段，終於讓這個近乎完美的貨幣體系區域崩潰。而我們需要注意的是，色目人背後的蒙古統治者此時這個崩潰的始作俑者，正是他們對於財富的追求和對於金錢的無節制使用才導致了財政不足的問題，而元朝的貨幣體系在之後也再也沒有恢復正常的秩序。
參考文獻
1《宋史·食貨志》
2《中堂事記》
3《欽定續通典·食貨》
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