1974年1月29日，陝西省臨潼縣西楊村村民楊志發，在抗旱打井時候，無意中挖出一個陶製武士頭，上報給政府，政府上報給中央，中央派考古隊來調查，由此一個龐大的地下軍團被發現了。
如果說古埃及金字塔是世界上最大的地上王陵，那麼秦始皇帝陵就是世界上最大的地下皇陵。它的修建耗時36年，徵集勞力70多萬人，幾乎相當於修建胡夫金字塔人數的8倍。
自從秦始皇陵被發現之後，圍繞它的爭論從未停止，“地宮是什麼樣的結構？”“地宮內藏匿了多少奇器珍寶？”“地宮內有沒有防盜機關？”“地宮挖了多深？”“始皇帝是銅棺石棺還是木棺木槨？”“始皇帝的屍骨是否完好無損?”……這麼多的懸念等待被揭曉。
從首次被發現至今40多年過去了，秦始皇陵始終沒有進行考古挖掘，主要是因為圍繞是否挖掘存在著巨大爭議，主要圍繞三個方面：
首先，技術難題。
目前探測到的秦始皇帝陵墓，南北長515米，東西寬485米，佔地面積近25萬平方米。
挖掘的第一步，是先建造一個至少同等大小的房子（或大棚），防風防雨防曬，就目前來講這個難度應該不大。
第二，考古挖掘不是盜墓電視劇裡那樣，找個洞穴爬進去，而是需要從上至下，將覆蓋的封土一層層去掉，這個移土的工程量就不小。
第三，秦陵地區地下水位相當高，距地16米就見水了，而地宮是在26米以下，開掘時需要快速及時將水排出去，否則地宮可能被大水整個淹沒，這個排水設備需要解決。
第四，目前已經證實陵墓內會有大量水銀，水銀易揮發，有劇毒，到時候如何通過這些水銀密封層，也是一個不小的技術難題。
第五，這也是最關鍵的一點，就是挖掘出來的文物，如何進行保護？
因為陵墓裡的文物，比如彩繪、帛畫、壁畫、漆器、竹簡、陶器、木器等，在地下被埋藏了2000多年，其內部已經形成了平衡狀態。一旦挖掘，這種平衡就被打破，如果保護不當，就會造成不可逆的損失。
類似的案例已經發生過很多次了。
比如馬王堆漢墓的挖掘，當時馬王堆女屍剛剛出土的時候，陪葬的餐具中的蔬菜（藕片）甚至都沒有腐爛，可惜當時準備不充分，見到空氣後迅速變質。
比如中國南方地區曾出土過一些象牙製品，這些象牙製品出土時潔白光滑，不到兩個小時卻變成了暗色粉末狀。
其次，法律及政治難題。
國家文物局早就有明確規定：“對大型帝王陵寢暫不進行主動發掘”。除非下面三種情況下：
一是因為自然風化，野外的古墓墓穴露出地面，或者被水淹等等的情況，需要搶救性挖掘。
二是因為現代人施工， 不小心挖到的了古墓， 報給文物局，文物局過來進行保護性挖掘，比如馬王堆漢墓、中山靖王墓。
三是因為古墓被盜，發現直通墓室的盜洞，進行搶救性挖掘，比如獅子山漢墓。
此外，秦始皇陵及兵馬俑坑早於1987年，就被聯合國教科文組織批准列入《世界遺產名錄》。
所以，挖秦陵還有涉外問題，也有行業標準不一致問題，甚至還不乏中國的歷史文化資源是否可以讓所有參加發掘的國家共享的難題。
第三，挖掘所需人力財力難題
我國已經挖掘的先秦古墓中，規模最大的是秦景公1號大墓，面積為5334平方米，從1976年發現開始挖掘，1986年挖掘結束，用了整整十年。
陝西鳳翔縣秦景公1號大墓
兵馬俑坑面積約2萬平方米，目前挖了三個坑，用了三十多年，而秦始皇帝陵面積約25萬平方米，挖掘需要多少年？預估至少300年。這不是一朝一夕的事情，而是需要幾代人，幾百年堅持不懈地努力。
這麼長時間的挖掘，假如沒有充足的經費支持，發掘工作根本無法啟動，即使啟動了也難以長期維繫下去。
真要開挖，單憑陝西自己的力量肯定無法完成，需要調動全國的考古學家，幾百人、幾千人，甚至上萬人，如此幾十上百年的挖掘，由此帶來的花銷支出也是不小的數目。
所以，在上述問題沒有解決之前，不主動發掘就是對老祖宗留下的遺產最好的保護。
