蔡文姬，約公元174年出生，名琰，本字昭姬，晉時因避司馬昭諱稱文姬，是漢末著名學者蔡邕的女兒。蔡文姬命途多舛，幼年時因蔡邕被誣陷獲罪，隨父在外流浪十餘年。16歲時蔡文姬嫁給衛仲道。不久因夫亡無子，回到孃家住。初平三年（192年）蔡邕因為董卓嘆息而被王允所殺。也就在這年，失去父親庇佑的蔡文姬不幸在兵荒馬亂的情況下被匈奴左賢王所得。蔡文姬在匈奴生活了12年，並生下兩個孩子。建安八年(203年)，曹操出重金把蔡文姬贖回。這就是歷史上傳為千古美談的“文姬歸漢”的故事。
蔡文姬（劇照）
漢末被匈奴人掠取的漢人那麼多，曹操為什麼偏偏花重金只為贖回蔡文姬一人呢？
目前最普遍的說法認為曹操與蔡邕是好朋友，出於朋友之間的道義而贖回蔡文姬。這種說法的來源主要有兩處：一是據《後漢書·董祀妻傳》記載：“曹操素與邕善，痛其無嗣，乃遣使者以金璧贖之，而重嫁於祀。”一是曹丕在《蔡伯喈女賦》的序中提到：“家公與蔡伯喈有管鮑之好，乃命使者周近持玉璧與匈奴，贖其女還，以妻屯田都尉董祀。”
曹操與蔡邕關係真的有那麼好嗎？
很可惜，目前在史籍裡沒有找到蔡邕與曹操交往的直接事例，漢代史書記載了很多曹操與其他人交往的故事，或者是點評其他人的話語，但偏偏沒有記載曹操與蔡邕交往故事，這是很奇怪的一件事。曹丕可是用“管鮑之好”來形容兩人之間的關係，既然兩人像管仲和鮑叔牙那麼友好，曹操在蔡邕被王允被殺時竟然無隻言片語？要知道，曹操可是大人物，後面更成為了“魏武帝”，如果有對外發聲的話，一般都會被人記錄下來，蔡邕也是名氣極大的人，曹操如果與其有交往理應有更多的記錄才是，但目前卻沒有發現。
另外，曹操與蔡邕相差22歲，年齡差距挺大的，所以曹操與蔡邕關係是不是真的很好是值得懷疑的。最大可能是曹操仰慕蔡邕學識淵博，蔡邕對曹操也較為欣賞、有所提攜，二人之間類似師徒關係，但並不是很親密那種，畢竟蔡邕是大學問家，向他求學的人很多。
蔡邕
退一步講，即便蔡邕和曹操真的是好友，曹操就會在忙忙碌碌的軍政生涯中一直記著蔡文姬，並花費那麼大的代價贖回蔡文姬？要知道，曹操可不是那麼重視友情的人。裴松之在《三國志··崔琰傳》裡說："太祖(曹操)性忌，有所不堪者，魯國孔融、南陽許攸、婁圭，皆以持舊不虔見誅。意思是說，孔融、許攸及婁圭都仗著自己跟曹操的關係好，不太尊重曹操，曹操就找機會把他們殺了。要知道婁圭、許攸可都是為曹操立過大功的人，就因為一些小事就被殺了。還有最冤枉的呂伯奢，也是曹操好友，只是因為曹操有一點懷疑就殺了他。
許攸（劇照）
所以曹操不太可能只是因為與蔡邕是好友，就贖回蔡文姬，曹操是個多謀深思之人，一舉一動往往都是深思熟慮的結果。按著名史學家譚其驤先生的說法，曹操應該是在建安八年（203年），派使者周近持黃金千兩、玉璧一雙出使匈奴，贖回流落匈奴12年的蔡文姬。為什麼早不贖晚不贖，偏偏在203年派人出使匈奴呢？這應該與曹操當時統一北方策略和治國方略有關。
203年曹操攻破袁譚、袁尚，但並沒有能力完全消滅二袁。曹操聽取郭嘉建議，先行撤兵，讓二袁自相殘殺。但曹操顯然不可能放任二袁不管，必定嚴密關注二袁的動靜。在這個時候曹操及郭嘉等人也一定在謀劃以後怎麼統治北方，那麼作為北方少數民族的匈奴必然落在曹操等人眼裡，而且曹操也要防止袁家兄弟與匈奴勾結，所以派人去探聽匈奴情況就十分有必要。如果貿然派人前往，肯定會引起匈奴的警惕。這個時候曹操應該很可能得知蔡文姬流落匈奴的情況，所以剛好可以利用贖回蔡文姬的理由派人前往匈奴打探虛實，並且可以藉此與匈奴交好，為下一步徹底統一北方做好準備。
曹操（劇照）
另外，這一時期曹操努力興辦學校、重視教育和禮儀也很可能促成蔡文姬迴歸。據《魏志•武帝紀》記載，建安八年（203）曹操頒《修學令》，令曰：“喪亂以來，十有五年，後生者不見仁義禮讓之風，吾甚傷之……其令郡國各修文學”，也就是說這個時間正是曹操面對長期戰亂、禮儀喪失的局面，有意重拾仁義禮儀、重整學風。在這個時候，曹操想到了流落在匈奴的蔡文姬，如果把蔡文姬重金贖回，則可以倡導“仁義”，為曹操贏得巨大名聲，方便曹操籠絡人心。
同時，蔡文姬的才學早在年輕時就已經被人所知，贖回蔡文姬也有利於文化事業。後面發生的事也驗證了曹操對蔡文姬才學有所瞭解，據《後漢書·董祀妻傳》記載，曹操將蔡文姬贖回，再嫁給董祀。後來，董祀犯了死罪，蔡文姬到曹操那裡請求赦免，曹操同意了，還問蔡文姬家裡是不是又很多藏書，蔡文姬說原來蔡邕留了四千多卷書，但因為顛沛流離，目前都沒有了，自己只記得四百多篇。曹操於是打算派人去蔡文姬家裡抄下來，但蔡文姬以男女之別拒絕了，後來自己默寫了四百多篇文章呈交曹操。可見曹操贖回蔡文姬也有愛惜典籍、愛惜人才，希望重振文學之風的原因。
所以，曹操之所以贖回蔡文姬應該是多種因素共同作用的結果，既有對蔡邕父女的同情，也有自身治國理政的需要。蔡文姬是不幸的，卻也是幸運的，畢竟留名青史的女子可不多，而這其中曹操的功勞應該是最大的。
