大約每隔26個月，地球與火星會進入一個理想的位置，這時候是探測火星最好的時期，也稱作窗口期。2020年是一個火星探測的“大年”這一年很多國家和地區都有火星探測的項目，除了我們剛公佈的天問一號，還有NASA的毅力號火星車、歐洲和俄羅斯合作的ExoMars 2020 、還有阿聯酋的希望號。
火星
人類對火星的探測進展到什麼程度了，目前對火星成功進行過探測的只有以下幾個國家和地區，依據探測成果依次如下。
美國NASA的火星探測
吵歸吵，鬧歸鬧，在探測火星領域美國是毫無疑問的最厲害的國家，也是最早開始進行探測的國家之一。美國探測次數最多，我們找出幾個具有歷史意義的探測。
水手4號於1965年7月14日在火星表面9800千米上空掠過，並向地球發回了21張照片，這是歷史上第一枚成功到達火星併發回數據的探測器。
海盜1號於1976年7月20日在火星成功著陸，是人類第一個登陸火星併成功傳回照片的探測器，發回了火星表面周景全綵色圖。
1997年07月索傑納號火星車在火星表面著陸，是人類第一部火星車。它是六輪小型機器人，主要採用太陽能動力，其行駛速度很慢，主要任務是探測和分析火星上的岩石和土壤。
2003年6月，大名鼎鼎的勇氣號和機遇號發射升空，先後在火星表面成功著陸。勇氣號的設計壽命為90天，實際運行時間大大超過設計，直到2011年3月22日才與地球失去聯絡。
機遇號的設計壽命同樣為三個月，直到2019年2月13日，NASA在與已經失聯許久的機遇號火星車聯繫800餘次未果後，最終宣佈任務結束。機遇號最初的目標是在火星表面尋找水是否曾經存在過的線索，最後它做到了，並且創造了NASA外星最長行駛距離紀錄。
鳳凰號火星探測器於2008年5月在火星北極成功著陸，在著陸地點附近挖到了冰凍水，從而證實火星上的確存在水。鳳凰號還探測到火星上的降雪，找到了火星上曾經存在液態水的新證據。
好奇號火星探測器於2012年8月6日成功登陸火星，這是第一輛核動力的火星車，任務是在火星上尋找生命。好奇號火星車發現火星表面的土壤含有水分，只需將土壤稍稍加熱，即可獲得水。好奇號探測器還在火星隕石樣本中發現甲烷，甲烷的存在可能意味著火星上可能存在著微生物。
俄羅斯火星探測計劃
俄羅斯繼承了蘇聯的衣缽，對火星的探測要從蘇聯算起，是起步最早探測之路最坎坷的國家，自1960年開始先後發射了數次探測器，都以各種失敗告終，直到1971年火星2號和3號探測器成功進入火星軌道，才扭轉了屢屢遭遇失敗的局面。火星2號軌道器向地球傳回了大量數據，其攜帶的登陸器也成為人類第一個到達火星表面的人造物體。
之後為了跟美國爭霸，不斷進行各種火星探測器發射，先後在各個階段失敗，只有火星五號正常工作了9天算是部分成功的探測器。
蘇聯解體後，俄羅斯繼承了探測計劃，但是失敗的命運卻沒有改變，其中2011年11月，福布斯土壤號火星探測器變軌失敗，上面還搭載了中國第一個火星著陸器“螢火一號”。
歐空局火星計劃
歐洲進入探測領域比上面兩國家晚的多，2003年6月， “獵兔犬2號”登陸器和 “火星快車”探測器由俄羅斯火箭發射升空，但是在火星快車上釋放出來後失去了聯繫，只留下 “火星快車”繞著火星軌道飛行。
2016年，火星探測任務“ExoMars”的兩個探測器“TGO”及Schiaparelli探測器順利抵達火星。TGO成功進入環火星軌道， Schiaparelli探測器在著陸過程中發生了爆炸，登陸火星的任務再次失敗。
印度火星探測計劃
印度的航天發展很快，走的是低成本探測的路線， 2013年11月5日，印度“曼加里安”(Mangalyaan)火星探測器成功發射升空，2014年9月24日上午10點30分左右成功進入火星軌道。一次發射就取得了成功，並且整個項目的經費還不如一部大片電影的製作經費。曼加里安號預計在火星軌道運行6個月，主要研究火星表面和大氣層，探測火星是否存在生命演化過程中關鍵的物質甲烷。
日本火星探測計劃
日本於1998年7月3日發射希望號火星探測器，希望號在艱難地飛行了5年之後，最終於2003年12月9日被放棄，此後再也沒有在進行火星探測。
綜合各航天強國發展火星計劃的歷程中可以看到，人類探測火星的成功率只有一半，探測火星充滿挑戰，伴隨著失敗也在所難免。我們的航天事業發展了這麼多年終於邁開了探測火星的步伐，真的是振奮人心。但是這隻有一半的成功率提醒應該時刻保持嚴謹踏實的態度，穩紮穩打、有計劃有步驟地進行，不可盲目冒進，但同時也不可畏縮不前。相信我們的航天科研團隊有著足夠的智慧和實力完成探測火星的使命。
