在電影《新上海灘》裡，劉德華扮演的丁力意氣風發地揮了揮手，對他的小兄弟說：“以後全上海的屎都是我們倒，那就大妙了！”小兄弟興奮地吼道：“發財了！”
民國時期，全上海的屎是不是由丁力倒，不得而知，但全北京城的糞便真的歸一個人管——這個人叫於德順。
這是怎麼回事呢？得從北京城的糞道制度說起。
北京是元朝、明朝、清朝3個朝代的都城。但是，在600多年間，北京一直沒有興建一套下水排汙管道系統。所有王公貴胄、大戶人家，以及普通百姓家的廁所滿了，就得依靠掏糞工將糞便清運出來。
這些城市裡產生的糞便去了哪裡？
在沒有化肥的古代，糞便是一種優良的有機肥料。掏糞工將北京城裡產生的糞便運到郊區後，可以賣給農民，從而有利可圖。在1925年左右，北京城總人口已經突破了100萬。如此多的人口，每天都產生了大量糞便，使得掏糞工成了一份很有“油水”的工作。
然而，有利可圖的地方，就有惡霸的出現。
隨著時間的推移，一部分身強力壯、頗有頭腦的掏糞工，搖身變成了“糞霸”。他們將全北京城的大街小巷劃分成若干塊糞道，你一塊、我一塊瓜分了。佔有這塊糞道的“糞霸”，被稱為“糞道主”。糞道里所產出的糞便，全部都歸這個“糞道主”管理。
這就是糞道制度。
“糞道主”自己當然不會再掏糞了。他們以極其低廉的薪酬，僱請掏糞工為他們工作。掏糞工每天日曬雨淋，幹著最辛苦、最髒的活兒，卻領著遠不夠養家餬口的工錢，還要受到“糞道主”的欺負、侮辱。時傳祥就是這個掏糞工大軍中的一員。
“糞道主”壟斷了糞便清運行業後，又開始欺負住戶。住戶對自家廁所裡的糞便沒有處置權，那是歸“糞道主”所有。如果住戶膽敢請別人來清理糞便的話，是會遭到“糞道主”的打罵——因為這種做法是在偷盜他的糞便。
為了最大限度地謀取利益，“糞道主”將糞便運出城區後，在裡面摻了許多爐灰。這種摻了假的肥料，肥力不足，農民買去給莊稼施肥後，不但造成莊稼欠收，還使得田地變得板結起來，貽害無窮。
“糞道主”壓榨掏糞工，欺負住戶，欺騙買家（農民），彼此之間也有競爭。在經過經年累月的競爭後，北京城只剩下幾個大型“糞霸”。其中，勢力最大的，就是文章開頭提到的於德順。
於德順外號叫“於大肚子”，是地痞流氓出身，仗著人多勢眾，吞併了一些較為弱小的“糞道主”後，在北京城擁有了36條糞道，規模位居第一。
於德順就是靠將北京城的糞便管起來，積累了一份偌大的家業。他在最鼎盛時期，在北京城擁有100多套房產和1550畝土地，在各家銀行均有存款。不僅如此，於德順還擔任了北京市衛生局糞便事物管理所主任委員、北京糞業公會會長兼第九公會會長，躋身社會名流之列。
1949年新中國成立後，於德順等一幫“糞霸”依然在北京城裡橫行霸道，還與北京市政府出臺的各種措施作對：抗拒繳納公家糞場的租金、拒絕遷移距離市民居住地太近的糞場、反對拆除年久失修的公共廁所……
為了打擊“糞霸”的囂張氣焰，公安局、衛生工程局聯合頒佈了《關於改革糞道制度的佈告》，將於德順等一幫“糞霸”抓捕歸案。1951年12月，於德順等一幫“糞霸”被公開處決。
此後，曾經在北京城威風了很久的“糞霸”，永久地成為了歷史。
