秦献公是继秦穆公之后又一位杰出的君主，也是一个承前启后的君主。
他一上台，就废除了秦国沿用三百年之久的殉葬制度，堪称是秦国制度的一次革命。 自秦穆公死后以良臣殉葬，中原谋士谁也不愿入秦。虽说那次殉葬只是例外，一般殉葬止于妻妾宫女奴仆，但是君主的脾气谁摸得准呢？只要殉葬制度存在，在上位者就可以轻而易举把政敌送入坟墓，无须理由。试问天下英雄，谁敢以身试之呢？人才不来，秦国的文化始终落后，有蛮力没智慧，成不了真正的大国。
秦献公为什么会如此坚决地废除殉葬制度呢？显然，他是受到魏国文化的影响。他还是秦国公子时，侨居于魏国，公子出居他国，在春秋战国时非常普遍。当时正是魏文侯统治的年代，魏文侯颇崇尚儒学思想，他尊孔子高徒子夏为师，与著名学者田子方、段干木亦师亦友，田子方是孔子高徒子贡的学生。儒学不仅反对活人殉葬制度，甚至也反对以陶制人俑陪葬，孔子曾说：“始作俑者，其无后乎。”正是受到时代思潮的影响，秦献公回国即位后，立即废除殉葬制度，为国外人才前来投奔解除了后顾之忧。
紧接着，秦献公又做了第二件事：迁都。他把秦国的都城从雍城迁到栎阳。栎阳的地理位置靠东，迁都于此，显然是表示收复河西的决心。而后又设立蒲、蓝田、善明氏诸县，完善秦国的行政区划。
秦献公并不急于同魏国开战，他深知魏国的实力，特别是经过李悝变法后，魏国各方面制度都要比秦国完善。献公七年，秦国开始一项经济改革，称为“初行为市”，这是对工商业进行规范管理，增加国家的收入来源。献公十年（前375），秦国改革户籍制度，把五家划为一伍，实施集体化管理。