《天龙八部》里段誉的原型叫段和誉，是大理国第十六位皇帝，也是大理国皇帝中在位时间最长的一位。据记载段和誉勤于正事、爱民用贤，是一个难得的好皇帝，可惜也是一位很悲剧的皇帝，因为从大理国第十四位皇帝段正明开始权贵高家就已经把持朝政。最终段和誉主动禅位出家当了和尚，一直活到94岁去世。
公元937年后晋通海节度使段思平联合一部分贵族发动政变登基称帝，因为大理皇室得位不正，为了统治稳固不得不重用帮助夺位的李、高、董等贵族，这些人世代高官厚禄、权力极大。到了大理国第十四位皇帝段正明时期，高姓贵族高升泰击败其他所有贵族大权独揽，甚至于在短时间内篡夺过大理段氏的皇位。最终虽然高家迫于各方压力将皇位还给了段氏，但是高姓贵族世袭为相独掌朝政，到了段和誉继位的时候已经形成了“段姓有国无权，高姓有权无国”的局面。
公元1108年，段和誉接受父亲段正淳的禅位成为新皇帝。段和誉是一个比较贤明的君主，一直希望将权力从高家手中夺回来，可惜已经无力回天，高氏势力始终不倒，朝中大臣一直以高氏为尊。段和誉统治后期，高氏家族为了争夺权力陷入内斗，进而弄的大理国动荡不堪；甚至于段和誉自己的几个儿子都成为了高氏家族争权的傀儡自相残杀。段和誉无力改变这种局面，最终心灰意冷于1147年退位出家。
段和誉和《天龙八部》中的段誉性格上还是有些相似之处的，为人非常温和、大度，即使是对待要杀自己的人也是待人以宽，大理境内的人民都十分拥护他，只能说生不逢时吧。