周人
周，姬姓，奉后稷为始祖。姬姓出于黄帝集团，周人自称：“我姬氏（姓）出自天鼋”，认为其始祖后稷，是舜禹时农官，“及夏之衰也，弃稷弗务，我先祖不窋用失其官，而自窜于戎狄之间”。
周人的感生神话：后稷之母为姜姓有邰氏的女子，名姜嫄，因为踏了上帝的大脚印，感而有孕，生了后稷。 先秦记载自后稷至文王传15世，实际上自传说中唐虞到古公直父立足于周原已经历千余年。
而古公以前周人先公的事迹只显示了各时期的特点，所以古公直父以前世次，仅为各时期周先公的代表，并非真的父子相传。 周朝建立以前，周人的历史可分为两个阶段，即周人的起源与初兴及周人的兴起与建国。
（一）周人的起源与初兴
周始祖后稷之母出自姜姓有邰氏部落，当时的“姜”即“羌”，已成为定说；姜姓出自炎帝集团，与黄帝集团姬姓周人世为婚姻。这种原始的族外婚，不仅表现在由母系转向父系时，只知后稷的母名为姜原；延及周人开始在歧山地区兴起的古公亶父，也是娶的姜女，后被追谥为太姜；周朝开国之君武王发以大公望女为妃，即邑姜；甚至周朝建立以后，姬姓诸侯，仍以与申、吕、齐、许等姜姓诸侯通婚为常制。
在一定程度上说，周朝是姬、姜两姓族联盟建立起来的王朝。 姜原的有邰氏部落及后稷所居之邰，历来注释在陕西武功县境，这里是关中平原西部，在古公亶父开发的周原境内，周人起源当别有所在。考古发现，陕西龙山文化（客省庄二期文化）主要分布在泾渭流域，与先周文化的分布重合，而且有承袭发展的关系。
大致相当于今陕西省宝鸡地区和咸阳地区，以及甘肃省的庆阳地区和平凉地区东半部。这些先周文化若按年代早晚，第一期稍早于古公亶父时期，以泾水上游陕西武长县碾子坡先周文化为代表；第二期以碾子坡先周晚期墓葬、岐邑刘家村先周墓葬及长武县下孟村先周遗址为代表，年代大致相当于古公亶父、季历时期；第三期以丰邑先周文化遗存及这一地区先周墓葬为代表，其年代约略相当周文王、武王准备灭商时期。
公刘奠下基础，到庆节时正式立都于豳，已具有王朝前古国的规模。豳的地理位置，一说在今陕西省彬县，一说在今陕西省旬邑县。两地都在泾水上游南部，实包括今长武、彬县、甸邑一带。按《括地志》的记载，“不窋城”在今甘肃省庆阳县境，豳在今彬县境，则公刘，庆节时期，是从泾水上游北部迁徒到泾水上游南部的。 在豳原经营了大约三个世纪，于是周先公进入了向周原发展而兴起立国的阶段。
（二）周人的兴起与建国
周原位于关中平原西部，距今西安市约100公里，北倚岐山，南临渭河，西侧有汧河，东侧有漆水。广义讲，周原包括今凤翔、岐山、扶风、武功四县的大部分及宝鸡市、眉县、乾县等县的小部分，东西长约70公里，南北宽约20余公里。这里在先周不仅有渭水下游诸支流水系的丰富水源，便于航行与渔业，地下泉水也很丰沛，土地肥沃，灌溉方便，是一个对发展农业十分有利的地区。
周人在周原站住脚以后，初具立国规模，国号为周，盖以族名为国名，并且很快引起了商朝的注意，甲骨文出现了“伐周”等记录。 古公直父或许已称大王，或后被追谥为太王，死后由最小的儿子季历继承。他是周文王的父亲，在商王武乙三十四年朝商，成了商朝的方国。商朝以任姓女子嫁季历，这就是文王的母亲太任。
季历一方面臣附于商，同时积极展开对周围戎狄部落的兼并与征伐。商王武乙三十五年，周伐西落鬼戎，俘十二翟王。这一胜利也许引起了武乙的注意，“武乙猎于河谓之间，暴雷，武乙震死”。太丁（文丁）二年，周人伐燕京之戎。燕京，山名，为汾水发源处，如此长途征代，周师大败。
太丁四年，周人伐余无之戎，克之，周王季命为殷牧师。太丁七年，周人伐始呼之戎，克之；太丁十一年，周人伐翳徒之戎，捷其三大夫。不久，季历被太丁所杀。 太丁死后，其子帝乙立，“殷益衰”，而周文王昌继王季而立，成为商朝西伯，即西方诸侯之长，并且与九侯、鄂侯同为商朝的三公。
周的实际统治已深入商朝境内，达到了山西省南部、河南省西部以至中部。周文王又招贤纳士，姜姓吕尚、楚人鬻熊、孤竹（今河北省卢龙地区商的时姓封国）君二子伯夷、叔齐及商臣辛甲等归周。 文王在位50年未及灭商而死，子武王发以吕尚为师尚父，弟周公旦等为辅，即位后九年（一说十一年）大会诸侯于盟津（今河南省孟县西南、孟津东北），相传诸侯800来会。