战国中期，秦、齐成为东西二强。当时主要的诸侯国都已称王，秦、齐两国都不愿再与五国平起平坐，七国的国君都称王了，就显不出秦、齐地位的尊崇了。
公元前288年，秦国宰相穰侯魏冉率先提议秦昭王称帝，秦昭襄王为了抬高自己，同时也为了打击邻国，离间齐国与东方各国的关系，接受了这个建议。同年十月，秦王又派魏冉去齐国，说服齐闵王称帝，秦为西帝，齐为东帝。齐闵王答应了，于是秦、齐正式称帝，是为东帝与西帝。
其时，秦国厉行变法，锐意改革，日渐强大，甚至一家独大；而六国彼此消耗，七雄并立的均势格局被打破，无异于自寻死路。恰逢其时，早年跟随鬼谷子修习纵横之术的苏秦，正是洞悉到了这一点，提出了合纵战略——“合众弱以攻一强”，联合许多弱国抵抗一个强国，以此达到阻止强国，也就是秦国，兼并的目的。早在齐宣王时，苏秦就曾前往说服齐国合纵抗秦。
齐闵王，齐宣王之子。齐闵王即位时，战国七雄争霸兼并的战争已经愈演愈烈。从总体上看，齐、秦依然是攻伐征战的主角，其他国家主要是围绕两国参与争雄兼并大战。合纵连横的斗争策略，在这一时期更是纷繁复杂。初出茅庐的齐闵王，为人骄傲，雄心勃勃，急于成就功名。他希望凭借着威、宣两代赫赫霸业的余威，继续保持着东方强国的地位。其终极目的，是统一天下，自立为天子。
苏秦见齐闵王称帝，便又起意说服他参与合纵。（《战国策·苏秦说齐闵王》）
苏秦陈述了几个要点：
其一是后发制人、顺应时势。率先挑起战争的人和领头攻打他国的人必然后患无穷、陷于孤立。后发制人会有所凭借，顺应时势可远离仇怨。
其二是大国应该讨伐那些不讲道义的国家，以此可名利双收、完成霸业。小国应该谨慎从事，不轻信他人，逐渐增强实力。
其三是不能把使用武力摆在首位，尽量避免战争，避免因为炫耀武功而成为众矢之的。
其四是取胜的关键，在于帷幄之中的策划和谋略，而非疆场上的厮杀。
听了苏秦的劝谏，齐闵王接受苏秦的合纵计策，与各国达成去帝号而攻秦的协议。苏秦的计策初显成功。
自此，齐去帝号复称王，秦昭襄王也随之取消了帝号。
说起这另一位秦昭襄王，纵然取消了帝号，却丝毫不减雄风。秦昭襄王二十年，秦国攻打魏国，连续攻占了新垣（山西运城垣曲）、曲阳（河南济源）。二十一年，魏国割故都安邑（山西运城夏县）给秦国以求和，
纵横家鬼谷子下山图
东西二帝，昙花一现。二帝之事说来可笑，而其中一帝，将在百年之内建立真正的帝国，却也是不争的事实。
历史就是这么漫不经心，又出其不意。
《战国何以称雄》马平安著