和珅（1750-1799）字致斋，原名善保，钮枯禄氏，满洲正红旗人，他生于乾隆十五年（公元1750年），父亲名叫常保，曾任福建副都统。
他祖上是今天辽宁省清原县人，清朝初年随清朝皇帝入关，住在北京西直门内驴肉胡同。
和珅出生在一个并不富裕的捕官家庭，不过他与弟弟和琳从小受到了较好的教育，十来岁是被挑进进入咸安宫官学，接受了系统的儒学经典，和满汉蒙古文字教育，和珅天资聪颖、勤奋努力，成绩突出。因而得到老师吴省兰的器重。
乾隆三十四年，二十岁的和珅继承了祖上传下来的，三等轻车都尉的职务，第二年，他参加了顺天府科举乡试，但并没有考中举人，没有功名的和珅，后来却多次成为科举最高一级考试殿试的读卷官，担任四库全书等书籍的总撰官。
乾隆三十七年，十一月，23岁的和珅被任命为三等侍卫（相当于正五品），这个职务都是从满族青年中挑选，在皇帝出行的时候随驾护卫，随时听从皇帝的吩咐，这个差事给和珅经常接近乾隆提供了机会，是和珅人生的一个重要转折点。
乾隆四十年闰十月，26岁的和珅被提为乾清门侍卫，十一月再升为御前侍卫，并授正蓝旗副都统，四十一年正月授户部右侍郎、三月授军机大臣、四月授总管内务府大臣，短短的半年，和珅从一名普通的侍卫，进入清王朝权力最高层，成为乾隆皇帝的亲信宠臣。
从此以后，和珅年年加官、岁岁进爵，而且分管的都是肥缺、要职，《和珅列传》中记载了乾隆四十五年正月，31岁的和珅接受了一项重要的任务，与刑部侍郎喀宁阿一起远赴云南，查办大学士云贵总督李侍尧贪污案。
和珅一到云南，首先拘审李侍尧的管家，取得实据，迫使精明干练的李侍尧，不得不低头认罪，和珅从接受这个任务到乾隆下谕旨处置李侍尧，前后只用了两个月。
随后和珅又向乾隆报告，说云南的行政管理混乱，许多州县都出现亏空，需要彻底清理整顿，这一报告立即得到乾隆的赞许，原本想把和珅留在云南，接任云贵总督的职务，但考虑到李侍尧的案子是他查办的！对今后的工作有很大不便，决定改用另一名亲信福康安。
云南的案子和珅办的很出色，表现出了他的才华和办事能力，所以在回京的途中就被提拔为户部尚书，时隔一个月，乾隆给和珅六个月的儿子赐名 丰绅殷徳，不久又将自己最宠爱的小女儿和孝公主许配给丰绅殷徳。
乾隆四十六年，甘肃苏四十三造反进逼兰州，和珅受命和大学士阿桂，一起去督军镇压，前方将帅本来快要取胜，但和珅先到一步就瞎指挥，竟然转胜为败，致使总兵图钦保被杀，和珅没有将实情向乾隆汇报，反而将失败的原因归罪于将士们不听调遣。
几天之后，大学士阿桂赶到现场，从新指挥亲自部署，并没有发现有谁不听调遣，乾隆知道情况后，在阿桂的奏折上批示说，这件事情是由于和珅指挥不当造成，现在你已经到了那里，那里的事情有你一个人指挥就够了，接到命令后让和珅马上回京，没有必要两人都留在那里！
和珅回京后，不但没有受处分，反而又兼任了兵部尚书。
嘉庆四年（1799），嘉庆帝下旨将和珅革职下狱，所聚敛的财富约值八亿两至十一亿两白银，所拥有黄金和其他古玩、珍宝超过了清朝政府十五年财政收入总和！
乾隆死后十五天，嘉庆赐和珅自尽，和珅死时年仅49岁。