有唐一代，名将辈出：李靖高尚而宽厚，李勣机智而狡猾，薛仁贵勇猛而残忍，郭子仪儒雅而大度，李光弼沉稳而干练。但是要说起最具悲剧色彩的唐代大将，则非封常清莫属。
中年成名
封常清，蒲州猗氏县人，外祖父因犯罪被流放到安西（治龟兹，今新疆库车）充军，担任胡城（今哈萨克斯坦奇姆肯特东）南门的守军。封常清少年时便跟外祖父生活在一起。外祖父颇读诗书，常在城门楼上教他读书。在外祖父的指导下，封常清学识广博精深。外祖父死后，封常清无所依靠，从此过着清贫的生活。
封常清像
就这样浑浑噩噩过去了三十年，封常清仍然默默无闻！于是从军投到安西四镇节度使夫蒙灵詧的麾下。当时将军高仙芝担任都知兵马使，颇有才能，有一次出兵，身边有三十多名侍从，而且衣服鲜艳漂亮。封常清也想成为高仙芝的侍从，便慷慨激昂向高仙芝投书一封，毛遂自荐。但封常清的形象却非常差，不但身材细瘦，而且还斜眼、脚短跛足。高仙芝见到封常清后，嫌他相貌丑陋，不愿接受。第一天失败后，封常清没有灰心，于第二天再次投书。高仙芝道歉说：“侍从已录取够了，哪里用得着又来呢？”封常清发怒说：“我仰慕您的高义，愿意侍奉您，所以没人介绍自己来了，您为什么一定要拒绝呢？看容貌录用人，会把子羽看错，您还是考虑一下吧。”高仙芝还是没接受他，他就每天到门口来等候，高仙芝没办法，就把他录取到侍从中。
是金子，迟早会发光。封常清人生的转机就在不经意间降临了。
开元末年，安西附近一个名叫达奚的部落背叛唐朝，举族自黑山向北，往碎叶逃跑。安西节度使夫蒙灵察派高仙芝率两千骑兵，昼夜兼程，追击达奚部落。高仙芝行军速度极快，抢先在绫岭设下埋伏。达奚部落一路狂奔，到达绫岭之时，已是人困马乏。这个时候，预先埋伏在这里的唐军身穿黑甲，手持陌刀，突然杀出。达奚部被打了一个措手不及，除了少数几人得以逃脱外，其余全部被歼。
高仙芝前脚破敌，封常清后脚就把呈给夫蒙灵察的捷报草拟好了。高仙芝回到帐中后，封常清非要他看看自己写的捷报。高仙芝只好硬着头皮看了下去。高仙芝不看则已，一看顿时又惊又喜。这份文采飞扬的捷报写得实在是太好了，从此便对封常清另眼相看。
高仙芝班师返回安西之后，夫蒙灵察设宴款待他。酒过三巡，判官(军中高级参谋)刘眺和独孤峻就问高仙芝:“前者捷书，谁之所作？副大使幕下何得有如此人?” 高仙芝心中早就乐开了花，但表面上却不动声色，淡淡地回答：“即仙芝傔人封常清也!” 刘眺和独孤峻听了，当时肃然起敬，强烈要求封常清入帐饮酒。喝起酒来，他们才发现，封常清的口才也十分不错。夫蒙灵察论功行赏，任命封常清为叠州地下戍主，不久之后，又升任他为判官。 封常清从此迎来了人生的春天。
封常清（影视资料）
天宝六年(747)，封常清跟随高仙芝大破小勃律，再立新功。同年十二月，高仙芝取代夫蒙灵察，升任安西四镇节度使。他上奏朝廷，保荐封常清。玄宗降诏，授封常清为庆王府录事参军，充节度判官，赐紫金鱼袋。不久之后，朝廷又加封封常清为朝散大夫，专门掌管四镇的仓库、屯田、甲仗、支度和营田等事。《旧唐书》对封常清的能力给予了很高的评价，说他“有才学，果决”。也正因为如此，高仙芝每次出征的时候，都要将镇中的大小事务委托给封常清全权处理。
高仙芝有一位奶妈，其一个儿子叫郑德诠。一直以来，高仙芝都把郑德诠当亲兄弟一般看待，家中的所有事情都交给郑德诠料理。此时，郑德诠已经干到了郎将的职位，在军中颇有威望。 封常清每次出行归来，诸将都要在前面为他开路，郑德诠很不服气。他经常快马扬鞭，超过封常清的车辇，扬长而去。
但有一次，郑德诠捅了马蜂窝。因为封常清真的怒了。 封常清回到官邸之后，就派人去找郑德诠。郑德诠也多少感觉到有点不对劲儿，但转念一想，高仙芝是自己的兄弟，封常清肯定不敢乱来，便壮着胆子来见封常清。他每经过一道门，士兵便合上一道门。郑德诠吓得心惊肉跳。 果然，封常清非常恼火，他大声地斥责郑德诠：“郎将须暂死以肃军容。”而后，便命人将郑德诠按倒，大棒伺候。60杖打完，郑德诠已经是不省人事了。高仙芝闻讯赶来，才发现郑德诠“已死矣”。因为封常清执法公正，高仙芝并没有怪罪于他。此后，封常清又先后处死了两员有罪的大将，从此“军中莫不股栗”。
天宝十一年，朝廷任命封常清为安西副大都护，摄御史中丞，持节充安西四镇节度、经略、支度、营田副大使、知节度事。天宝十三年，封常清第一次入朝，玄宗加他为御史大夫，赐给他别墅一栋，不仅任命他的一个儿子为五品官，还追封了他的父母。不久之后，又让他掌管北庭都护，持节充伊西节度使等。
乱世将星
天宝十四年十一月，封常清第二次入朝。当时，范阳、河东、平卢三镇节度使安禄山已经发动了叛乱。叛军蓄谋已久，进展极为迅速。眼见着安禄山就要渡过黄河，直捣中原了，玄宗一筹莫展。 恰好封常清来京述职，玄宗便向他询问平贼的方略。他想都没想，便拍着胸脯大包大揽。
玄宗见封常清如此自信，非常高兴。第二天，他就下诏加封封常清为范阳节度使，令其赶往洛阳，招兵买马，伺机东征。
十多天后，玄宗便收到了封常清的好消息：他已经募集到了六万人马。玄宗十分满意。其实，玄宗并不知道，封常清是报喜不报忧。
封常清到了洛阳之后才发现，现实居然是如此惨淡。虽说他有六万人马，但这些人全是没有见过战争场面的新兵，而且基本上由洛阳城中的服务业从业者和市井小流氓组成。这样的军队，也就能吓唬吓唬山贼，真要对付训练有素、彪悍善战的叛军，恐怕不行。
十二月初一，安禄山的大军抵达黄河边。安禄山望着汹涌的河水犯了愁。也是此贼命不该绝，就在这时，老天爷突然变了脸，彤云密布，阴风惨淡，温度很快就降了下来。安禄山眉头一皱，计上心来。他当即命令众军把破船用绳索和草木串联起来，一直连到了对岸。是夜，滴水成冰，奇冷无比。初二清晨，叛军发现，昨天还波涛汹涌的黄河，一夜居然结冰了，而且冻得特别结实。安禄山一声令下，叛军踏冰渡河，当天就拿下了灵昌郡。紧接着，叛军陷陈留，破荥阳，兵锋直指洛阳。
封常清率军增援，却遭到了叛军何千年所部的阻击，失利之下退入洛阳城中，坚守不出。叛军见唐军有所准备，索性团团围住城池。 是日，封常清召集洛阳的主要官员，商讨退敌之策。河南尹达奚珣主张，趁敌军远道而来、步骑疲惫之际，选一支骁骑连夜劫营，挫敌人之锋，然后坚守待援。东京留守李憕、御史中丞卢弈和采访判官蒋清等三人则认为，不能出战，战则必败，不如死命坚守。
封常清最终采纳了李憕等人的意见。
三天之后，洛阳城破。守城五官，降了一个达奚珣，逃了一个封常清，剩下李憕、卢弈和蒋清三人，难以支撑，大唐帝国的东京洛阳陷落了。时为天宝十四年十二月十二日，距安禄山范阳起兵叛乱，只有短短的34天。
兵败受谗
封常清跑到陕郡的时候，刚好碰上了前来增援的高仙芝。满身血污的他声泪俱下，极言叛军实力之强悍，并强烈建议高仙芝回军潼关，坚守待援。
高仙芝和封常清共事多年，深知以封常清的为人，绝不会故意夸大敌军战力，借以洗脱自己的罪责。但是，玄宗给高仙芝的命令是东进洛阳，收复失地。如果他听从封常清的建议，放弃陕郡等大片国土，一旦朝廷怪罪下来，那该如何是好？所以，高仙芝很是踌躇。封常清提醒高仙芝，叛军前锋崔乾祐所部正在向陕郡火速推进。以唐军目前的实力，根本无法与之决战。如果崔乾祐抢先袭占了潼关，那么唐军的归路就会被切断，届时将面临腹背受敌的危险境地。
封常清所言非虚。此时此刻，崔乾祐正率领三万精兵向陕郡飞驰而来，其先锋部队距离陕郡已经不足40里。
关键时刻，高仙芝听从了封常清的建议，下令全军撤往潼关。 然即便如此，撤退还是慢了。叛军的前锋尾随而来。唐军光顾着逃跑了，遭到了敌人的突袭，伤亡惨重。但不管怎样，唐军最终还是摆脱了敌人的追击，成功地撤到了潼关。
洛阳沦陷，玄宗大怒，派人削去了封常清的官爵，让他以白衣(平民)的身份在高仙芝军中效力。 但就在固守潼关的日子里，高仙芝、封常清与监军边令诚发生了严重的冲突。 边令诚为人狡猾，视财如命。玄宗安排他做监军，他不想着鞠躬尽瘁，反以为是捞到了一个大大的美差，总想着收点儿好处。他对着封常清挤眉弄眼好长一段时间，不知是封常清不善于察言观色，还是故意不予理睬，反正边令诚的目的没有达到。脸面挂不住的边令诚从此对封常清怀恨在心。
边令诚不学无术，对军事一窍不通，却偏偏喜欢讨论军务，尤其喜欢在高仙芝这样的行家里手面前指手画脚。高仙芝当然是不肯听从。一来二去，边令诚又恨上了高仙芝。
崔乾祐的军队刚刚退走，边令诚便赶回了长安，来告二人的黑状。边令诚对高仙芝和封常清的功劳只字不提，反大说两人的坏话：封常清谋划不利，导致洛阳沦陷，失败之后又虚张贼势，推脱责任，动摇军心，以致弃陕郡于不顾；高仙芝临阵怯懦，听信封常清的胡言乱语，居然放弃了数百里江山，而且还遗留了大量的粮草军械给安禄山；这还不算，高仙芝还克扣士兵的粮饷，搞得军队人心涣散，士气低落。
玄宗越听越生气，当即就要下旨将高、封二人拿到长安问罪。边令诚做贼心虚，担心当面对质被揭穿，便哄骗玄宗说：“二人兵权在握，如知朝廷怪罪，亦学达奚珣献关投敌，则京师祸不旋踵矣!” 边令诚趁机献上了一条毒计……
翌日(十二月十八日)清晨，边令诚带着数百名大内侍卫，拿着玄宗的圣旨返回潼关。
含冤谢幕
边令诚找到封常清的时候，他正在驿南西街巡查军务。圣旨刚念了一半，迫不及待的边令诚就让军校行刑。封常清早就料到会有这么一天，只是没想到这么快。他慷慨陈词：“我讨贼无方，令国家蒙羞，死所甘心。但身死之后，有表章奏与皇上，请公公予以上达天听。”说罢，闭目待死。边令诚命令行刑。刽子手手起刀落，一股殷红的鲜血喷洒到了半空……
封常清受死的时候，高仙芝正在关上巡查防务。他听说朝廷有圣旨来到，便急急忙忙地赶了过来。来到官署上，他第一眼就看到了封常清的尸体。边令诚对高仙芝说:“大夫亦有恩命。” 高仙芝明白了，原来他也难逃一死。他辩解道：“我退，罪也，死不辞；然以我为减截兵粮及赐物等，则诬我也。上是天，下是地，兵士皆在，足下岂不知乎!”
当时，城中的军士已经围拢了过来。高仙芝对着众军士大呼:“我于京中召儿郎辈，虽得少许物，装束亦未能足，方与君辈破贼，然后取高官重赏。不谓贼势凭陵，引军至此，亦欲固守潼关故也。我若实有此，君辈即言实;我若实无之，君辈当言枉。” 众军异口同声:“枉”。但边令诚不为所动。 高仙芝最后看了一眼封常清的尸体，说出了人生的最后一句话:“封二，子从微至著，我则引拔子为我判官，俄又代我为节度使，今日又与子同死于此，岂命也夫!”
这一天是天宝十四年十二月十八日，封常清，以一个仆人的身份，最终成长为大唐帝国的封疆大吏。在那个风云动荡的唐中乱世，人们的命运都被一只无形的手操纵。封常清，用他的无悔忠诚和才识为他热爱的帝国奉献到了最后一刻！