闯关东，作为一种社会习俗而被广泛接受。山海关城东门，界定着关外和中原大地，从清朝到民国数百年间，背井离乡的山东人开始兴起了闯关东。19世纪，黄河下游连年遭灾，清朝政府却依旧禁关。破产农民不顾禁令，成千上万的冒着被惩罚危险，“闯”入东北，此为“闯关东”来历。
电视剧《闯关东》讲述的是清末到九一八事变这段时间里，山东人朱开山一家受生活所迫，背井离乡闯荡东北的悲欢离合与传奇故事。
剧组辗转黑龙江黑河、雪乡、哈尔滨、山东朱家峪、上海松江，转场达16次之多，完成拍摄1669场戏、683页剧本，拍摄素材14000分钟。
编剧高满堂就出生在一个“闯关东”的家庭，祖籍山东平度，他的上一辈人就是“闯关东”到大连的。因此他对“闯关东”有着割舍不断的情愫。
《闯关东》的一家涉及了各个行业，父亲朱开山是一个淘金高手，能找到金脉，勇闯金沟运出“金疙瘩”。
大儿子传文持家务农，样样是把好手，琢磨出了四大名菜，誉满哈尔滨，将朱家“山东菜馆”牌子打响。
二儿子传武从小离家出走参加伐木、放排，在磨练中成长为一名爱国将领。
三儿子传杰从小跟岳父学习经商办货，琢磨出一整套商业谋略，开办起民国东北三大煤矿之一的甲子沟煤矿。
女儿鲜儿“闯关东”路上与家人走失，一路学唱二人转，并结合山东民谣吕剧，唱红半边天……高满堂用一个家庭的奋斗史，折射出了整个闯关东的民生状态。
在中俄边境的黑河，《闯关东》剧组制作了一条宽三十米，长一百米的木排，全部由直径在二十厘米以上木料扎制而成，与当年闯关东人真实制作的木排尺寸相同。巨大的木排放在水里，就算调转一个方向都得半个小时时间，场面极其壮观。
另外，为了拍摄已经不存在的历史建筑，剧组在黑河市二道河子农场重新搭建起一片与当时金矿场等大的场景，重现当年金场淘金的宏伟场面。
该剧的拍摄辗转多地，浩瀚的东北雪景、林景和漫无边际的农田是必不可少的镜头。
在号称中国冰雪之乡的东北双峰林场，剧组所有演职员冒着零下30摄氏度的严寒和漫天的大雪拍摄长达两个月之久。
拍摄地距最近的一个小镇也有200多公里的路程，吃住行条件都异常艰苦，连车辆用油都要专车供给。提起这段时间的拍摄，所有的演职人员都记忆深刻。