公元1521年4月20日起，明朝突然进入到37天没有皇帝的时期，为何会出现这样的情况呢？最为根本的原因和明武宗朱厚照有关，大家都知道，明武宗早年十分宠信刘瑾等太监，导致大权旁落，忠良惨遭陷害。然而他在斩杀刘瑾之后，却过起了贪图享乐的生活，导致农民起义运动此起披伏。临死前说了一句颇具良心的话，“政事颓废，皆是朕的过错。”然而可惜的是，明武宗去世了，但他却没有一儿半女，皇位继承人的人选问题，成为这个帝国迫在眉睫需要解决的问题。不过让人没有想到的是，虽然明武宗去世了，但大明帝国依旧是稳定如初，主要是因为明朝内阁首辅杨廷和的全力辅政。熟悉明朝历史的朋友都知道，杨廷和可是明武宗最信任的大臣，虽然明武宗平日里胡作非为，但在重大的军国大事上，还是依靠杨廷和的决策。
杨廷和堪称是股肱之臣，然而却吃力不讨好，虽然在他的辅政下，大明帝国得以继续延续，但却遭到了天下臣民的不理解。据史料记载，有一次他出去办理公务时，路上一个书生拦住了他的轿子，并且对他破口大骂，杨廷和却十分温和，并没有惩治这名书生。只是说了这样一句话，“日后定当不负你的好意。”很显然，杨廷和打算用行动来证明自己，在4月20日的这一天，大明皇宫乱成一团。杨廷和立即按照《皇明祖训》的规定，拥立明武宗堂弟，也就是朱厚熜为皇帝，这样便打消了其他人争夺皇位的念想，随后便派人前去迎接朱厚熜。第二天就公告天下，一直到朱厚熜来到京城，这中间可是有37天的空档期，也就是说杨廷和成为大明王朝最高统治者。这可不是一个美差，由于明武宗时期的胡作非为，导致国库空虚，大批闲散人员吃国家财政，边疆军力不足。
特别是武将江彬更是虎视眈眈，欲图不轨，杨廷和随即调动军队监视江彬的军队，并且故意和他修好，让他放下警惕心。4月22日，杨廷和做一件大快人心的事，原来他以进宫开会的名义哄骗江彬入宫，随即将江彬抓住。据史料记载，这位已经重病缠身的老臣杨廷和在明武宗死后，37天里裁撤冗官14万人，补充边疆军力。除此之外，还大力推行农业商业税法，使得农民负担减轻，但不可否认的是，却得罪了大批权贵集团。不过这场改革的效果却是明显的，大明政局迅速稳定，并且国库日益丰盈，为嘉靖帝继位打好了基础。嘉靖帝继位之后，杨廷和却因为政见不同，被迫离开庙堂，但他留给嘉靖帝的却是一个充裕的国库和稳定的政局。嘉靖帝继续沿用他的改革思路，继续进行大力度的改革，使得明王朝得到了振兴。
笔者认为，大家都知道，崇祯帝在亡国前，大明王朝早已是千疮百孔，国库空虚，老百姓民不聊生，明军战斗力低下。其实一个王朝如果有像杨廷和这样卓越的政治家挺身而出，即使出现了像明武宗这样不正经的皇帝，其实也是可以度过难关，实现中兴的。然而崇祯帝接手大明王朝时，明王朝朝廷内部党争不断，文人皆空喊口号，不做实事，导致明朝最终灭亡。但不管这样说，明王朝都是中国历史上少有的一个有气节的王朝，虽然出现了许多奇葩皇帝。但所有的皇帝不纳贡、不和亲、天子守国门、君王死社稷，还是相当让人佩服的。