1937年，卢沟桥事变以后，日本侵略军对我国开始了大举侵略。在攻陷南京后，松井石根带领他的侵略部队，在南京制造了一场举世震惊，惨绝人寰的屠城血案。其残酷暴行令人发指。
松井石根在南京犯下累累罪行，且经过西方国家报道的南京血案，日本遭遇到国际社会的纷纷谴责。而日本面对铺天盖地的舆论压力，只得召回松井石根及其部下，以平息国际舆论。然而，就在松井石根临走之际，他命人在南京大场镇，挖了10坛带有血色的泥土。回到日本，松井石根定居于东京以南的静冈县伊豆山，并将从南京运回的血土烧制成一个观音立像。然后，松井石根还通过四处游说，在那里筹资兴建了“小靖国神社”，即兴亚观音院。
观音像朝向位置很奇特，它隔海凝视着南京方向。松井石根为掩盖罪恶的侵华野心，他将观音像起名为“兴亚观音像”，并时常来此跪拜，还祈祷以借“观音之力”，实现东亚之大光明。其实“兴亚”，只是松井石根眼中，诸如“大东亚共荣”理论。而大东亚共荣，却是日本为掩盖侵略目的而进行的所谓的圣战，其本质不过是控制亚洲，企图成为以日本民族为尊的“盟主”。想想，松井石根摆出一副正义的模样，即想让忏悔遮盖自己的罪行，另一方面还仍对侵略依不死心，这不得不令人堤防这匪夷所思的日本。
1945年，双手充满鲜血的松井石根，被列为战犯抓捕入狱。审判期间，松井石根试图为自己辩解，但面对铁一般的事实，终究还是被绞刑处死。不能让人接受的是，松井石根等七名甲级战犯处死后，那些骨灰被三名日本人从美军眼皮底下偷了出来，并且藏到了兴亚观音像下的石缝里，并成为了日本人心中的精神象征。因为，在日本人看来，日本天皇都没有罪，这些战犯也不应该有罪。而且不仅仅是没有罪，他们还是所谓“圣战”中的英雄。连那兴亚观音院，也陆续住进千余名甲、乙、丙级别的战犯，是被日本祭奠的对象。