刘晔，字子扬，是淮南成德人，是光武帝刘秀之子阜陵王刘延的后代，三国时期魏国著名的战略家。刘晔年少知名，人称有佐世之才，是曹操手下举足轻重的谋士。他屡献妙计，对天下形势的发展往往一语中的。
十三岁能杀人
刘晔七岁时，母亲去世。其母临终时说:"你父亲(刘普)的仆人有诬害人的秉性，我担心自己死后会出乱子，希望你和你哥哥(刘涣)长大后能除去此人。"
刘晔十三岁时，就按母亲遗命，斩杀了父亲宠信的侍者，而后又坦然向父亲请罪。刘普原先大怒，但知道刘晔的动机后也对他十分欣赏，不作苛责。汝南许劭善于观人，当时在扬州避难，称刘晔有佐世之才。
刘晔
借势手刃贼首
刘晔二十多岁时，天下大乱，扬州地方的豪强们大多不愿抑强扶弱而且狡猾残暴。扬州当地有郑宝、张多、许干等人拥兵自重，其中以郑宝最为骁勇果断，才能和力气都很突出，为当地人所忌惮。当时郑宝想掳略百姓渡过长江到江南地区，看中了刘晔是当地的高族名人，想要强逼他倡导这个计谋。
刘晔知道后很害怕，躲藏起来没有被郑宝找到。此时曹操派使者到扬州，刘晔去见使者，论及当前时势，并请使者在他那里停留数日。郑宝于是带数百人带着牛和酒迎接使者，并等待刘晔。刘晔则在中门外设酒菜饭席给郑宝部众，自己则与郑宝在内宴饮，并暗中要人借敬酒的机会杀掉郑宝。但郑宝原来不好酒，并且很留意他们，令那人不敢下手。刘晔于是亲手用佩刀斩杀郑宝，并斩他的头下来，向他的部众恐吓:"曹公有令，敢有动者，与宝同罪。"部众见此都很震惊和害怕，跑回营舍。当时营中尚有精兵数千，刘晔为防他们作乱，即骑郑宝的马匹到郑宝的营门前，向一些首领陈说祸福利弊，最终众人叩头迎纳刘晔。刘晔入营后安抚群众，令众人归服，更推举刘晔为新首领。但刘晔见汉室衰微，无可救药。但自己亦是皇室宗族，不想拥兵谋反，与是将那些部曲都委托给庐江太守刘勋。
屡设奇谋
1.孙策派使节特以卑下的言辞和财宝要求刘勋代为攻打上缭城。刘勋收得财宝，十分高兴，众人都祝贺，但刘晔则脸色不喜。刘勋见状，便问刘晔为何不喜，刘晔则说:"上缭虽小，但城坚池深，很难短时间攻取。孙策乘一定会乘虚攻我军后方。但刘勋不听。后来孙策果时从后乘虚袭击刘勋。
2.刘晔随刘勋投奔曹操不久，有山贼陈策在庐江聚众数万人，并据险而守。曹操曾派偏将试图消灭但不果。曹操于是询问群下问如何征伐陈策。刘晔认为其实是偏将资历不足和天下未定而令到山贼仍敢对抗，而当时局势已经大致稳定，应该先悬赏劝降，再用军事实力进逼，那山贼就会自己溃败。果然如同刘晔所料，陈策俯首。因功，曹操辟刘晔为司空仓曹掾。
3.公元215年(建安二十年)，曹操征伐据守汉中的张鲁，任用刘晔为主簿。当时张鲁弟弟张卫领兵坚守，曹操仰攻不利，士兵死伤甚多，粮食又缺乏，曹操于是打算撤军。此时，曹军有一些军队在夜里误闯进了张卫别营，别营中士兵大惊四散，刘晔立马进言不必退军，再攻必胜！曹操于是再攻张卫，张卫果然大败。
曹操
4.张鲁不久投降，曹操得汉中。刘晔当即劝曹操进攻刘备新占的蜀地，携大胜之威攻民心未定的蜀地，必然望风归附;否则蜀地险要，日后就难以征服了。但曹操不听。七日后，蜀地人心惶惶的消息传来，说刘备斩杀惊惶者亦不能安定人心。曹操于是再问刘晔可否进攻，刘晔却说，已经太迟了。曹操认为刘晔深懂军略，任其行军长史，兼领军队。
5.公元220年，当时曹丕问朝臣，刘备会否为关羽报仇，大伐东吴。大多数人认为刘备力量薄弱，名将只有关羽;关羽死后国内忧虑，根本不会再发动战争。但刘晔却认为刘备一定会出兵，一是为了重振声威以定内乱;二是而且认为刘备和关羽感情深厚，一定会为他报仇。果然刘备发动了夷陵之战。此时刘晔更建议曹丕乘虚领兵攻灭东吴，以绝后患。但曹丕不同意。东吴在夷陵之战战胜后渐见不臣之心，曹丕于是打算讨伐，但刘晔认为吴国刚刚大胜蜀汉，上下一心，而且有长江天险，不能这么仓卒进攻。曹丕又不听，果然战败而归。
发狂而死
曹叡
刘晔因为汉室血脉，直到魏明帝时才得到宠信亲近。
有一次曹叡打算攻伐蜀汉，朝臣都说不可以，但刘晔私下却对曹叡说可以;后出去和朝臣又说不可以。曹叡和各大臣都没有怀疑。反对伐蜀的杨暨被明帝宠信，亦敬重刘晔。杨暨和明帝讨论攻伐蜀汉之事，搬出刘晔去劝告明帝。但明帝却一直听刘晔说可以攻伐，于是找来与杨暨对质。刘晔不发一言。
后来刘晔再私下见明帝，刘晔指责明帝不应将伐蜀大计随意告诉其他人，更称怀疑蜀汉已得悉明帝要来攻的情报;明帝更是感谢刘晔。后见杨暨又指责他对君主进言过于直率，应要婉转地表达;杨暨亦感谢他。
有人见到刘晔这样巧妙奉迎这两方面，甚为厌恶，于是向明帝诋毁刘晔，更建议明帝召见刘晔时特地以与自己相反的意见来问他，如果每样他都表示同意，就表示刘晔他是揣摩上意了。后来明帝一试，果然如此，更因此疏远刘晔。刘晔因而发狂，在公元232年(太和六年)因病改任太中大夫，不久出任大鸿胪。两年后再任太中大夫，及后死去。谥景侯。
悲剧的根源
其实智谋无双的刘晔为何终生不得重用？为何临老还要出一回里外不是人的丑？
归根结底是因为刘晔出身汉室宗亲。曹家篡夺的是刘家江山，哪里敢给刘晔大权重职。即使他智谋超群，不输程昱等五大谋臣，终归不得重用。临老难得有心大的曹叡敢用他，他急切想要抓住这根救命稻草，一展心中抱负。肆意逢迎，岂是他本意？违心之事干起来，便有通天智谋也应付不了。被人穿，着实出了一回大丑，怎么能不发狂？