图片来源《赤壁下》中的草船借箭
古人首先想到的是向敌人借箭。当然草船借箭是《三国演义》里的小说故事，但草船借箭这事在唐代还真发生过。根据《张巡传》中记载，张巡防守雍丘时，城中箭都用完了。张巡就将禾杆束成上千个草人，并给它们穿上黑衣，晚上用绳子拴着放到城下。叛军的士兵争先恐后的射箭，很久才知道它们是草人。于是，张巡得箭数十万支。这以后，张巡又在夜里从城墙上放下人来，叛军觉得好笑没有防备。结果这次是真人——张巡的五百敢死队！结果这五百人冲向叛军的军营，杀得叛军的军队大败。
可见，草人真的能借到箭，但是也就用一两次，次数多了，敌人就不上当了。那么，如果箭用完了，敌军也识破了借箭的计谋，借不到箭了怎么办？对此，古人还是很有智慧的。这个方法说起来其实很简单。把原来一支箭截成几段，一支当几支用，这不就行了嘛？
根据《金史·强伸传》记载，天兴元年（1232年）八月，元兵围攻金国的中京——洛阳。由于之前的金军守将任守真已经在郑州兵败战死，所以城中人公推强伸为首领。当时，元兵围攻甚急，城中兵械已尽，于是强伸就将剩余的与元兵射过来的箭支一截为四，并熔钱为镞。
但这事说起来容易，做起来难。众所周知，正常用弓射箭，都是要把箭搭到弓臂（或称弓把）上，然后才能射出去。而同一把弓在拉开不同距离下，弓臂储存的力量是不一样的。比如拉开30厘米，可能是20磅弓力，拉开80厘米拉锯，就是60磅。现在箭短了一大截，用原来的弓射，拉锯就会小得多，基本上飞不了多远，更没什么杀伤力。显然，箭不是简单截短了就能用的。
片箭
而古人早就想到了办法来解决这个问题。比如《新唐书》就有记载：筒射之箭，长才尺余，剖筒之半，长与常弓所用箭等，留二、三寸不剖，为筈（箭尾扣弦部分）以傅弦，内箭筒中，注箭弦上，筒旁为一小窍。穿小绳系于腕，彀弓即发。豁筒向手，皆疾矢射敌，中者洞贯，所谓筒射也。简单说，就是找个竹筒，劈成两半，作为搭箭的容器。这样就能射很短的箭了。而且竹筒还可以回收，以便多次使用。强伸手下的金军就是用这种方式来射他们所截短的短箭。不过他们管那个搭箭的容器叫鞭筒，于是管这种箭叫鞭箭。我们现在一般把“筒射之箭”与“鞭箭”统称为片箭。
片箭筒和短箭
不过，片箭技术也不是中国所独有，很多国家都存在过片箭，比如日本的片箭，叫做短筒术。韩国也有，并在电影《最终兵器弓》里有过亮相。这种技术也被拜占庭和奥斯曼帝国的军队所使用过。现在土耳其还有这种技艺的流传。根据推测，片箭的灵感来自于弩。
《最终兵器弓》中出现的片箭
土耳其片箭
第一就是成本便宜。以前的一支长箭可以当两支甚至三支箭用。而且短箭选材比长箭容易。长箭要考虑木材的虫眼疤节，如果有瑕疵，是肯定不能用的。短箭却可以错开这些瑕疵，平时做箭的废料说不定也可以回收利用做成片箭。这样，就可以轻松获得大量箭支。
第二就是初速高，适合射远。箭支射出去，飞行过程中会产生不同程度的摆动，箭越软，摆动越明显，而这种摆动是消耗箭支本身的动能的。短箭偏硬，摆动会比较小，减小了摆动产生的能量消耗，飞行速度比较快，适合射远。
第一，伤弓。片箭比长箭短了很多，重量会比较轻，而射比较轻的箭会对弓产生比较大的伤害，相当于空放走火，多余的力量会作用在弓身，所以片箭一般会打钢钉加重箭身。
第二，片箭的安全性很成问题。一不小心就会出现箭射到拿弓的那只手的情况。以至于，土耳其人发明了一些小工具，来保护手。比如有个类似托盘的工具，手放在托盘下面，可以说非常安全。还有这种方形箭盒，叫做机关片箭，箭封闭在一个比较结实的盒子里，就不会偏离箭道伤害人的手。
方形机关片箭
类似托盘的片箭发射用具
第三，总而言之，对比优缺点，片箭实在是一种面对封闭环境无法获得资源，不得已的做法。比如古代高丽之所以把片箭发展出一个完整的体系，从用具到射法都比较成熟。说到底，还不是因为穷吗！
总之，说了这么多，既是为了让大家知道古人的智慧，也是想告诫那些想玩片箭的弓箭爱好者，那东西真的是古人实在没办法才用的。我们现代人，还是安全第一！