“来，与尔开国公！”初听这句话，觉得是皇帝要赏赐大臣，其实不然！这句话的主人是自比为项羽的高敖曹，他说这句话的时候也并非接受皇帝赏赐，而是主动把他的脑袋伸到敌人的刀下送死。而且还让一个无名小卒领了43年的赏钱。
高昂（491-538年），字敖曹，渤海蓨县（今河北景县）人。南北朝时期东魏名将。东冀州刺史高翼第三子，司空高乾之弟。
高敖曹年幼时便气概豪迈，长大后更是豪爽洒脱、胆力过人。其父高翼求得严师，令其对高敖曹严加捶挞。高敖曹却不遵师训，到处惹是生非，常道：“男儿当横行天下，自取富贵，谁能端坐读书当一个老博士。这话是东魏名将高昂（高敖曹）对他老爹说的，老头子气的要死，打了几次高敖曹也没用。
高敖曹从此就四处游荡，自诩为游侠，和大哥高乾两个算是一对小痞子，到处抢钱，甚至还绑架良家女子要强奸，搞的当地人都敢怒不敢言。就这样，一直混到27岁，高敖曹随哥哥响应葛荣，后投降朝廷。但由于先叛后降，加上两兄弟虽然解甲归田但暗中招兵买马，所以被尔朱荣活捉了，后来北魏孝庄帝诱杀尔朱荣后才被放出来。
孝庄帝杀了尔朱荣，尔朱家族纷纷起兵包围洛阳，那时候高敖曹为了报答孝庄帝的恩情，“被甲横戈，志凌劲敌”，所向披靡。高敖曹确实猛，善用马槊，勇猛无敌，时人誉为项羽再世。马槊比普通的枪和矛长，适合骑兵用，比如后来的程咬金、秦叔宝、李存孝都是善用马槊的。
随后，高敖曹按照孝庄帝的指示去招募兵马，结果没多久尔朱大军攻破洛阳，杀了孝庄帝。高氏兄弟生气，扯旗造反，立同乡封隆之为王，封隆之不敢受，高敖曹拔刀逼着他当王，他才干了。尔朱大军围攻，高敖曹率领十几个人就出去了，哥哥高乾怕他不行，从城墙上运五百人助他，结果五百人还没落地，高敖曹就赢了！
此役，由于高敖曹勇猛过人，所以当时军中都叫他“当世项藉”，项藉就是项羽，可想而知其猛。后来高敖曹投靠了高欢，原因很简单，高欢是拥护北魏皇室的。
531年广阿大战，高欢使离间计，高敖曹负责做打手，一战灭了尔朱兆五千兵马。
532年1月，高敖曹攻陷邺城，带着部众三千，准备再次大战尔朱兆。临战前，高欢对高敖曹说：你部下都是汉人，打起仗来不行地，我给你一千名鲜卑人好不好？高敖曹霸气的说：我们汉人能打，不比鲜卑人差，要是掺合进来鲜卑人，恐怕还不和呢，我不要。结果，高欢以三万人对尔朱兆二十万人，眼看就要败了，突然，高敖曹率领汉家儿郎出现了，给尔朱兆大军拦腰一击，尔朱兆大败，高欢胜了，此役若无高敖曹，则高欢必败。紧接着，高敖曹攻陷洛阳，平定河南湖北。
537年，高敖曹攻打上洛，经过黄河时他祭拜河神，这猛人说：“河神，水里的神，高敖曹，陆地上的虎，我走到你这个地方，就和你喝杯酒再告辞吧！”。
公元538年，中国北方两大帝国-东魏和西魏的战争，仍在苦斗中。这年八月，西魏帝国权臣宇文泰率军东征，两国战于河南邙山，宇文泰大败东魏军。当东魏军纷纷北撤时，只有大都督、京兆公爵高敖曹仗恃自己神勇，轻视宇文泰，依然在阵前竖立帅旗和伞盖。
西魏集中所有精锐部队，发动猛烈攻势，高敖曹全军覆没。高敖曹单骑投奔河阳城。守将北豫州刺史高永乐，是权臣高欢的侄儿，一向跟高敖曹有怨仇，为泄私愤，竟紧闭城门不让进。高敖曹仰头呼喊，恳求城上抛下绳索，毫无回应。情急之下，高敖曹拔刀砍门，还没有破开，西魏追兵已至，高敖曹无奈，只好躲到桥下。西魏追兵看见高敖曹的随从家奴手里拿着金带，就逼问高敖曹在哪里，这个随从家奴用手指了指高敖曹的藏身地方。高敖曹知道不能幸免，仰首说：“来，给你开国公！” （意思是杀了他就能做开国公）追兵斩下他的头颅而去。
高欢得到消息，如丧肝胆，杖责高永乐二百军棍，追赠高敖曹太师、大司马、太尉。宇文泰赏赐追斩高敖曹的这名士卒布绢一万段，因西魏帝国草创，政府仓库空虚，没有什么积蓄，只能每年付给他少许。
后来，西魏换成了北周，宇文泰的儿子代魏自立，父债子还，子子孙孙一直还，直到公元581年，北周帝国覆亡了，债务还没有付清。此时，距宇文泰的赏赐已四十三年久矣，遂成历史上最长得赏赐。