1988年，全军恢复军衔制，有17位将军被授予上将军衔。这其中，有开国上将洪学智将军，还有刘华清、李德生和张震等。还有一位是少数民族——朝鲜族的，他就是赵南起。
赵南起的民族是朝鲜族，他是吉林永吉人。很多人不知道，赵南起的出生地在今天的韩国，他身上有韩国血统。1927年，赵南起出生于韩国忠清北道（当时还属于朝鲜）清源郡。
后来日本占领朝鲜，强迫朝鲜的学生唱日本国歌。年纪小小的赵南起每次都是紧闭嘴巴。1940年，赵南起随父母跨过鸭绿江，辗转来到中国吉林省永吉县，从此就在那里定居了。
在解放战争时期，还不是解放军的赵南起曾在一个月之内筹集大米25万斤支援东北民主联军。1950年，23岁的赵南起参加抗美援朝战争。这是他第一次、也是唯一一次战争经历。
（左三是赵南起上将）
由于具有韩国血统，赵南起被留在彭德怀身边，担任志愿军司令部作战处参谋，从而认识了毛岸英，并结下了深厚的革命情谊。1950年11月24日，敌机轰炸大榆洞，赵南起发现毛岸英不在，赶紧奔向大榆洞，从苏制手表中认出了毛岸英的尸体。
1998年，已经担任全国政协副主席的赵南起访问朝鲜，在志愿军总部烈士陵园毛岸英墓前，禁不住老泪纵横。
赵南起动情地说，这些女孩子献身祖国，把最好的年华都留在了南疆，如果是我们自己的孩子住在这样的宿舍里，我们能无动于衷吗？我保证，一年后，一定让他们住进新楼房。
还有一次，赵南起视察一处工厂，听到当地负责人不切实际的汇报后，非常生气地说，做工作要多办实事，少说官话。他提出，要让当地人走出去，再创业。几年后，赵南起来秦皇岛一家被服厂视察。
夜晚，赵南起出去散步，发现几位老工人居然自发地为他站岗放哨。原来，这几位都是当年听从赵南起建议走出去再创业的工厂工人。那一瞬间，赵南起再次泪流满面。2008年，享年91岁的赵南起去世。