1894年,日本占领朝鲜后,又进攻东北。日军很快打到了旅顺。旅顺的清朝守军望风而逃,只有徐邦道率部抵抗。在众寡悬殊的情况下,他们打退了日本人的两次进攻。$日军调来大炮,对守卫在白玉山的徐邦道所部进行凶猛的炮击,将士们全部为国捐躯。日本人在进攻中因为伤亡惨重,他们开始了对中国的复仇。他们杀进旅顺,开始了惨无人道的屠城。据一位美国记者说,屠城现场极为惨烈,一个市民向日本兵跪地求饶,被他砍下脑袋;另一市民退到墙角,被一队日兵用子弹打碎了身体;一个老人居然被砍成几段……一个英国人的书中有这样的记载:到处是死尸,到处是绝望的惨叫声,一个日兵用刀挑起婴儿杀掉……满街的尸体堵塞了交通……因为现场的中国人几乎被杀绝,所以在我们中国看不到具体的记录,倒是外国人为我们提供了真实的历史资料。无辜的旅顺市民,甚至不如战死的将士。
因为将士们死得悲壮而尊严。而那些可怜的市民很多死无全尸,令外国人都不忍直视。36生还的市民,被迫帮日军处理尸体,他们花了三天的时间才把20000旅顺同胞的尸体火化完,并和阵亡将士的尸骨一同埋葬在白玉山下。日本人在那里立了块墓碑,写上“清军将士之墓”,他们把军民合葬,不过是为了掩盖他们屠城的暴行。