公元前210年，秦始皇驾崩于沙丘，赵高伙同丞相李斯发动了政变，逼迫公子扶苏自杀，立胡亥为秦二世，史称“沙丘政变”，始皇帝死后，被埋在了临潼的骊山秦始皇陵，秦始皇作为中国第一个封建王朝的建立者，他的陵墓中不知存放了多少奇珍异宝，两千年来一直被盗墓贼所惦记。
秦朝灭亡后，项羽率领四十万大军将咸阳的财宝掠夺一空，临走的时候一把大火将阿房宫烧毁，因此好多人怀疑，就在这次浩劫之中，秦始皇陵也没有逃过厄运，最直观的证据就是出土的兵马俑中，士兵手中握的兵器都不翼而飞，应该是被项羽的士兵拿走当武器使用了。
秦始皇陵因为工程实在是太过于巨大，千百年来陵墓就矗立在骊山脚下，别说盗墓贼了，就是军队也对它无可奈何，迄今为止也没有一个人能够打开乾陵的地宫，但是在《汉书.刘向传》中记载，汉朝的时候，一个放羊的小孩的在秦始皇陵周围放羊，一只羊掉进了一个洞里，放羊的小孩拿着火把去寻羊，没想到却把秦始皇陵的地宫给点燃了，大火烧了90多天才熄灭，秦始皇陵也在此次火灾中被破坏殆尽。
建国后，也有好多专家提出对秦始皇陵进行保护性挖掘，可是因为定陵考古的失败，都被周总理给拒绝了，并定下五十年不能动帝陵，虽然到今天这五十年期限早已过去，但是我们还不能轻易的尝试打开秦始皇陵的地宫，不挖掘或许才是对他最大的保护。