美国南北战争（即美国内战）是美国历史上唯一一次内战，参战双方为北方美利坚合众国和南方的美利坚联盟国，最终以北方联邦胜利告终。南北战争是场神圣的内战，不仅维护了国家的统一，更废除了黑奴制度。卡尔·马克思就评价过，南北战争代表了军事史上绝无仅有的大战争，具有极伟大的、世界历史性的、进步的和革命的意义。所以，关于美国内战的研究无不集中在爱国主义、英雄主义、战争中的人性、以及战争对美国社会各方面变革的促进等等。
美国内战期间,女性发挥了重要作用。南北双方各有400余名女性参与了战争。其中有的人作为志愿者照顾伤员,有的负责为士兵洗衣或烧饭。战争期间普通平民也踊跃从事情报活动，而女性，从来都是谍战故事中的传奇。在美国南北战争这场导致60万人丧生的内战中，频频闪现出智勇双全的女间谍的身影。要说她们当中最为出类拔萃者，当数出身于南方上流社会，却向北方效忠的伊丽莎白•范•卢。
生于南方却主张废奴
1818年，伊丽莎白出生在弗吉尼亚州首府里士满。她的父亲是当地一位成功的商人，家财万贯。父亲死后，她与母亲住在一栋三层别墅内。伊丽莎白早年在北方求学，虽然为自己的南方人身份感到骄傲，却强烈反对奴隶制和南方各蓄奴州脱离联邦。当富有的邻居们为南军的胜利而欢欣鼓舞、举杯庆祝时，伊丽莎白却在不动声色地暗助北方联军一臂之力。随后的4年间，她在从事秘密工作方面的才华得以充分施展，以至于被认为是内战中最成功的间谍。
《南方女人，北方间谍》一书的作者、历史学家伊丽莎白•瓦纶写道：“她认为弗吉尼亚州的地位独一无二。北方联军为保存和维护合众国，这个州是必争之地。但形势所迫，至少在表面上，她总要伪装得对南方军队忠心耿耿。”
利比监狱照顾战俘组织越狱
1861年7月，第一次马纳萨斯之战打响。彼时，由于没地方容纳涌入里士满的大批北军俘虏，南军便草草将他们安置在一个烟叶仓库内，即臭名昭著的“利比监狱”。该监狱以环境恶劣著称，数以百计的战俘在这里遭受疾病、饥饿与绝望的折磨。伊丽莎白主动请缨，要求担任利比监狱的护士。计划受阻后她向狱长的上司百般奉承，软磨硬泡。终于，她和母亲被获准向战俘提供食品、药品和书籍。身为南方上流人士，伊丽莎白母女的“反常举动”招致激烈的批评。当地知名媒体《里士满问询报》如此报道：“近日，一对母女因对北方战俘的殷勤照料而吸引了公众的眼球……这两个女人一直以各种名目帮助、慰问这帮入侵我们神圣领土的恶棍！”
1863年12月，两名曾在伊丽莎白帮助下从利比监狱成功逃脱的北方联军士兵，向联军上将本杰明•巴特勒讲述了伊丽莎白的事迹。巴特勒知晓后，立即差遣其中一位潜回里士满，要将伊丽莎白吸收进地下情报组织。后者欣然同意，并很快晋升为巴特勒麾下的间谍网负责人，成为其获得里士满内部情况的主要消息源。依照指示，她发出的密信通常以隐形墨水书写，对方收到后在纸上涂上牛奶，即可还原出黑色密码。
伊丽莎白发出的第一份密信的落款是1864年1月30日。主要内容是：南军正策划把里士满几座人满为患的监狱中的囚犯，用船转移至佐治亚州的安德森维尔监狱。文中还对巴特勒进攻敌方与营救战俘所需的部队数量给予建议。她同时警告，切勿低估南军实力。巴特勒火速将这一情报上报给时任战争部长埃德温•斯坦顿。斯坦顿下令对南军发动突袭。意想不到的是，北方联军中也有“内鬼”告密，南军对这次突袭了如指掌，通过反击取胜。
虽然这次作战以失败告终，但此后另一次行动的确完成得十分出色。当年2月14日，100名北方联军军官通过事先挖好的地下隧道越狱——这是美国内战期间最传奇的几次越狱之一，被称为“利比大越狱”。尽管约一半的人最终还是身陷囹圄，但北方人的士气因此重新振作。据说，越狱事件发生前后，伊丽莎白经常前往这座监狱。她曾在日记中写道：“那里的悲惨与恶劣超出了我最大的想象力。空旷的广场上，一张张带着被遗弃，沮丧、绝望神情的面孔，用一双双因饥饿而深陷的双眼，直勾勾地盯着我们。”
3月1日，北方联军再次试图营救被囚于里士满的战俘，仍以失败收场。年仅21岁的尤里克•达格瑞上校领导了这次突袭，最终战死。南军为表达对其勇气的敬意，命士兵将达格瑞埋葬。然而几天后，从战死者身上新发现的文件显示，此次行动的真实目的是刺杀南方领导人杰佛逊•戴维斯！怒气冲冲的南军把达格瑞的遗体挖了出来，丢在大街上示众。更悲惨的是，遗体的一些部位已不翼而飞。几小时后，遵照杰佛逊•戴维斯的命令，遗体才被重新秘密掩埋。
这种反文明的“鞭尸”行径令伊丽莎白深恶痛绝。她发誓要“找到达格瑞的坟墓，让他体面上路”。最终她兑现了这一誓言。
南方乡亲的敌视令她苦闷终生
到1864年6月，伊丽莎白领衔的间谍网规模已超过12人。其中有男有女，有白人，也有非裔美国人——最具代表性的要数伊丽莎白的非裔女仆玛丽•鲍泽。这些情报员在5个联络站间传递情报，不断为北方联军提供重要信息。北方联军司令尤利塞斯•辛普森•格兰特后来告诉伊丽莎白：“内战期间，就数你送来的敌占区情报最具价值。”
经历了冗长的拉锯战后，格兰特终于在1865年4月攻陷了里士满和匹兹堡。伊丽莎白作为北军“首席卧底”，先后获得格兰特及其他一些高级军官的表彰，还得到了一笔奖金。然而，从她的真实身份曝光的那一刻起，伊丽莎白昔日的大部分声望和社会地位便一去不复返了——南方人给她贴上了“间谍”的标签。对此，伊丽莎白颇感无奈和不公：“我不知道他们为何这么骂我，在公认的国境内为自己的祖国效力……我是如此忠诚，现在却被自己的乡亲冠以‘间谍’的称号。我为何甘愿献出生命？”在家乡里士满，许多人无法原谅伊丽莎白，视其为“叛徒”。对此，她在日记中写道：“在这个生我养我的地方，生活竟会如此痛苦、孤独，自己仿佛说着另外一种语言。”
1869年，曾经的北军司令格兰特当选美国总统，伊丽莎白的窘境略微好转。她被任命为里士满市邮政局局长，担任这一职位长达8年。然而，当拉瑟福德•伯查德•海斯接任总统后，伊丽莎白再次失业，几乎处于孤立无援的境地。
70岁高龄时，她被迫联系了保罗•里维尔的家人——内战期间，里维尔作为联军军官曾获得过伊丽莎白的帮助。此后，里维尔家族和其他一些波士顿地区的富人定期给予伊丽莎白经济资助，直到1900年9月25日，这位“南北战争头号女间谍”在家中静静地走完了自己82年的人生。