唐代才子众多，如繁星满天，但在风流倜傥这方面，有一个人可谓是先知先觉，走在了时代的前列，他就是晚唐杰出诗人——杜牧。
《唐才子传》说，杜牧喜欢唱歌跳舞，风情韵致，往往不能自抑；吟诗作赋，胸襟豪迈，下笔生花，掷地有声，常常语不惊人死不休；生平有大志向大抱负，不拘小节，有胆略议论大事，敢于针砭时弊，擅长兵法，胸中丘壑万千；然而一生落魄，坎坷难振，心中怏怏不平。
众所周知，扬州自古就是风流销魂之地、旖旎温柔之乡，也正是在这个地方，杜牧开启了他得青楼之旅。
杜牧一生中很长一段时间是在扬州度过的。扬州是个歌舞繁华的地方，中晚唐的时候，这里贡献了天下三分之一的赋税；又是文人集萃的胜地，文章锦绣的擅场；“天下三分明月夜，二分无赖是扬州”，一语道尽了扬州的魅力和韵味；“人生只合扬州死”也道出了人们向往扬州风月，希望尝试那种“腰缠十万贯、骑鹤下扬州”的快意人生的美好想法。
这段醉生梦死的岁月，消磨了诗人的雄心，挫钝了诗人的壮志，他沉醉于歌舞声色之中，流连于青楼少女的温柔之乡，优哉游哉，再不问人世多少进退荣辱。十几年的岁月，青丝变飞雪，杜牧玩得累了，从风月场中抽身出来，回首过去，他莞尔一笑：
落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。
十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。
大和九年（公元835年），杜牧接到朝廷调令，去洛阳赴任监察御史。临行前，牛僧孺搞了一次大型团建活动。对杜牧说道：“我很佩服你的才华，日后前途无量，可就担心你深陷烟花柳巷，不能自拔，难免会伤及身体啊！”杜牧脑子里一圈山路十八弯转下来，决定抵赖：“承蒙大人关心，小的我历来言行谨慎，从不曾涉足秦楼楚馆。”
牛大人哈哈大笑，下人送来一卷公文纸交给杜牧。杜牧打开一看，一条一条详细写着：“某月某日，杜书记在某处娱乐，与某某同处一室某时。”“某月某日某夜，杜书记在某青楼与某头牌过夜。”以及发生过几次冲突、便衣保镖如何帮助摆平……
于是，临了离开扬州时，杜书记写了如下两首《赠别》诗：
聘聘袅袅十三余，豆蔻梢头二月初。
春风十里扬州路，卷上珠帘总不如。
多情却似总无情，惟觉樽前笑不成。
蜡烛有心还惜别，替人垂泪到天明。