朱元璋有一个亲外甥，是朱元璋姐姐的儿子，名叫李文忠。李文忠十二岁的时候，母亲去世，朱元璋收留了他，当成自己的养子。
李文忠作战勇武，屡立战功。明朝建立之后，朱元璋大力封赏功臣，李文忠在洪武三年升任大都督府的左都督，被封为曹国公，食禄三千石。
洪武十六年，李文忠病死，他的儿子李景隆继承了曹国公，掌管左军都督府，但李景隆并没有带兵打过仗。
朱棣起兵之后，大将军耿炳文率军讨伐，进展不利，于是建文帝改派李景隆为大将军，率军五十万北伐。结果李景隆还不如耿炳文，打得一塌糊涂，大败而回。
建文帝不舍得杀掉这位表亲，形势危急时，还派李景隆和茹瑺等人去见朱棣，请求割地讲和。
对于李景隆来说，这是相当尴尬的使命，毕竟自己曾经在战场上与朱棣兵戎相见，打得不可开交。没想到如今形势逆转，所以他和茹瑺等人在朱棣面前“伏地流汗，不能发一言”。
朱棣反而劝他们说：“先生们有话就说，何必吓成这个样子？”
最终谈判不成，朱棣继续进军。建文帝也是鬼迷了心窍，认准了这位曹国公，派李景隆和谷王朱橞守卫南京的金川门，结果兵临城下时，二人打开城门，投降了朱棣。
朱棣登基之初，对李景隆非常好，给他增禄一千石，朝廷议事时，李景隆位列群臣之首。此外，建文帝时期曾经撰修过《太祖实录》，现在朱棣要求推倒重来，派李景隆、茹瑺监修。
只是好景不长，文武百官百般指责李景隆兄弟，说他们图谋不轨，于是朱棣保留了李景隆的爵位，但禁止他上朝。
以后又有人指责李景隆兄弟二人在家里还不老实，于是朱棣下令，夺去李景隆的公爵，没收家财，把他全家和弟弟李增枝全家禁锢在府中。这种禁锢是相当严厉的，就是以家为牢狱，不许进出。
此时是永乐四年，李景隆习惯了富贵生活，咽不下这一口恶气，想过绝食寻死，结果没有死成，最后竟然活到永乐末年。按照《万历野获编》的说法，他最后是冻饿而死，死得非常凄凉。
李景隆尚且如此，家中晚辈的处境可想而知。此前，李景隆有一个女儿嫁给了朱元璋的孙子、第二代晋王朱济熺。现在朱济熺也受到了连累，永乐十二年被废为庶人。
对于李景隆一家严厉的禁锢持续了多年，一直到了正统十三年，明英宗才下诏，准许李家人打开大门，自由出入。
算一下，从永乐四年到正统十三年，中间的间隔是四十多年。李家人在这些年间完全与外界隔绝，他们的处境其实还不如流放。几十年间，生活的艰难自不必说，《万历野获编》中有一句简洁的说法，足见李家的悲惨：“子孙至自相婚耦”，可以说是骇人听闻了。
李家重获自由之后，处境依然艰难。到了明孝宗时候，李景隆的曾孙李璇被任命为南京锦衣卫的指挥使。到了明世宗时代，李景隆的后代才被封为临淮侯。
于左 撰