诸葛亮第一次北伐时，魏延向其建议兵分两路，诸葛亮亲统大军出斜谷，自己率五千精兵出子午谷，突袭长安，而后两军会师，这便是子午谷奇谋。这个计谋要是成功了，魏延就成了邓艾了，到时候魏延和诸葛亮的地位谁高谁低可就两说了。以诸葛亮一生谨慎的性格，自然是否决了这个提议，不但不走子午谷道，斜道也只派了赵云的疑兵，大军选择出祁山。正因为子午谷奇谋未得实施，导致后世对这一方案能否成功津津乐道。
从时机上说，子午谷奇谋是可行的，第一次北伐时蜀魏之间已经多年未曾交战，关中地区久未见兵戈，曹魏在关中的防备十分薄弱，魏延的计策确实会有出其不意的效果。
从地形上来说却很难成行，子午谷道地处崇山峻岭之中，栈道断绝，天气晴雨不定，还动不动泥石流迸发，不易行走，粮草运输将是大问题，靠谷中补给是不可能的。
魏延没有机会走这条路，魏国的大司马曹真却和魏延想到了一块，他来了个魏国版本的子午谷奇谋，亲率大军实践了一把。曹魏被诸葛亮北伐了三次后，决定实施报复行动，由曹真率领大军从长安出发，进入子午谷，结果在谷中遭遇了磅礴大雨，这雨一下就是三十多天，谷中一片泥泞，曹真毅力很强，一开始还想坚持撑下去，与士兵们同甘共苦，但将士们在谷中见不到太阳，都要发霉了，而且粮草运不上来，不得已，曹真只能全军撤回长安，这一次行军算是见识到了子午谷道的凶险。
明末农民军领袖闯王高迎祥也曾走过子午谷道，高迎祥是陕西人，对子午谷道非常熟悉， 带着五万大军艰难跋涉，历时十多天终于走到了子午谷北口，哪知明军孙传庭部早就在谷口以逸待劳。高迎祥没办法，退是不能退了，一退，明军进谷追击，自己的部队早已疲惫不堪，极有可能在谷中被全歼，只能拼死一搏了，农民军将士奋勇上前，数次突破重围，但是很快又被明军围上，双方激战三天三夜，高迎祥的五万大军在黑水峪彻底崩溃，闯王被俘。
从曹真和高迎祥的例子可以得出，魏延的子午谷奇谋若要成功，既不能遭遇大雨，也不能在出谷时受到魏军阻击。这两种情况，魏延又怎能保证自己有这样的运气都能避免呢？天气姑且不说，秦岭就这么三天路，从曹真选择子午古道可以看出魏国对这条路并非一无所知，就算是前期并不在意，多少也会安排几个哨所吧，魏延又怎能神不知鬼不觉地兵临长安呢！