公元220年的元宵节前一天，曹操头疼欲裂，知道自己不久于世。叫来曹洪、陈群、贾诩、司马懿等人到床前，吩咐身后之事。忽然，有人向曹操报告说小儿子曹冲病重，生命垂危。
“曹冲很聪明，我很疼爱他，他的病怎样才治得好呢？”曹操声音很轻，已没有力气。
“如果华佗还在，他能治这病！”曹洪跪在地上说。
曹操听到华佗二字，心如刀割，脸色苍白。眼睛动也不动，没了气息。
曹洪等人大哭。哭了几声，曹操眨了下眼，开口说：“我纵横天下三十多年，灭了许多豪杰。现在只有江东孙权、西蜀刘备，还没剿除。我的病越来越重，不能和大家商议大事了。特托家事给你们，曹丕，敦厚老实，有才华，能守业，可继承我的位子，你们尽心辅佐。”
曹洪等人痛哭不止。曹操又叫近侍拿来平生所珍藏的西域香料，分别赏赐给众侍妾，并叮嘱说：“我死后，你们要勤习女工，多做些衣服和鞋拿去卖，卖的钱可以自己存起来，以备急时用。还有，你们要每天在铜雀台中祭祀我，祭祀时让歌伎奏蔡文姬的《《胡笳十八拍》》，这音乐我特喜欢。”曹操又安排在洛阳城外山冈处，设立假坟墓七十二个，不能让后人知道自己的安葬处，以避免被盗墓贼挖掘。
曹洪等人大哭说：“大王说话都这么铿锵有力，病会好的。”
曹操长叹一声，泪如雨下说：“我知道，我这是回光返照，好不了。”。
门外传来消息说曹冲已病亡。曹操听到了这个消息，大喊一声：“冲儿！”。气绝而亡。死时六十六岁。
曹丕继了王位，他根本没有心思去夺汉献帝的位子，而是想着如何巩固自己的位子，摆平鄢陵侯曹彰、临淄侯曹植、萧怀侯曹熊等人，然后想着占有父亲的女人享乐去了。
魏王曹丕，继王位后，带着三十万大军，回家祭祖，大请父老乡亲，非常气派。曹丕本想在家乡人面前显摆显摆一个月，没想到有人来报告说大将军夏侯惇病危，曹丕只好返回安阳。
八月的一天，写历史的许芝突然找到曹丕，说有要事跟魏王说。曹丕本为是很讨厌这个人的，一向以易学示人。之前向父亲曹操推荐过管辂，害得丢尽了父亲曹操的面子。但又怕许芝写历史贬低自己，只好硬着头皮接待了他。没想到令曹丕高兴的是：许芝不是来谈易学的，是来劝自己夺汉的天下，并且这是易学上讲的气数决定的。
许芝对曹丕说：“我夜观星象，汉气数已尽，帝星不明。易学上有暗示说：‘鬼在边，委相连；当代汉，无可说。说在东，午在西；两日并光上下移。’这几句话的意思是：鬼在边，委相连，是魏字；说在东，午在西，是许字；两日并光上下移，乃昌字。这就是暗示魏在许昌接受汉的禅让。”
《三国志》中记载：许芝说：“言居东，西有午，两日并光日居下。其为主，反为辅。五八四十，黄气受，真人出。'言午，许字。两日，昌字。汉当以许亡，魏当以许昌。今际会之期在许，是其大效也。易运期又曰：'鬼在山，禾女连，王天下。”
曹丕听了许芝的一番话后，不再到处玩乐，显摆自己。开始寻思夺汉天下，自称为帝了。