嘉靖皇帝是明朝诸多皇帝在位时间第二长的皇帝，从他十五岁登基为帝到五十九岁驾崩，总共在位四十四年，这在封建王朝的诸多皇帝中，在位时长是能排前十的。在他统治的这四十多年中，发生了很多有名的政治事件，＂大议礼＂事件便是其中之一。
＂大议礼＂可以说时任内阁首辅的杨廷和与新皇帝——嘉靖之间的一次较量，事件的过程可谓一波三折，极富戏剧性。
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事件的起因在于杨廷和要给小皇帝一个教训，之所以要给他一个教训，是因为嘉靖刚进北京城的时候就给了文武百官一个＂下马威＂。大臣们认为嘉靖要从皇太子的礼仪继位，所以要嘉靖从东安门进宫。可嘉靖明白其中的道理，从东安门进宫，表示自己是皇太子身份，而老爹却是刚死去的堂兄——正德皇帝，这是他打死也不干的，因为他是来当皇帝的，而不是给人当儿子的。于是表示自己要直接从大明门进奉天殿，但这些大臣都是老油条，那把这十五岁的小娃娃放在眼里，便堵在大明门不让他进，这架势就是看谁耗得过谁。嘉靖不吃这一套，直接以＂这皇帝我不干了，谁爱干谁干，我回老家去＂作为反击。于是大臣们慌了手脚，纷纷就范。这件事后，杨廷和觉得嘉靖年纪还小，耍耍小孩子脾气可以理解，但还是要给他一个教训，于是＂大议礼＂事件便呼之而出了。
嘉靖皇帝登基没几天，杨廷和便指使时任礼部尚书毛澄向皇帝上了一道奏折。内容大体是让嘉靖皇帝不要叫他现在的老爹——兴献王为爹，而应该叫皇叔，也不要叫现在的妈为妈了，而应该叫阿姨，从你继位的那一天起，你的父亲就是孝宗皇帝了，即弘治皇帝朱祐桯，末尾还告诫嘉靖，如果有人反对这个提议，就可以定性为奸臣，拖出去斩了就可以了。
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这道奏折让年轻的嘉靖十分恼火，满朝文武大臣都支持这个提议，所以也十分郁闷。郁闷的是自己当个皇帝，居然把爹妈都当没了？换着是谁也无法接受，更何况才十五岁的自己。此时的嘉靖很是无奈，因为他孤身一人，没有帮手，和这些大臣争论一通，均以失败告终，无奈的他只能让太监去请这件事的幕后人物——杨廷和。
他问杨廷和：＂自己的父母还能这样认来认去的吗？＂杨廷和回答说：＂可以的＂！嘉靖十分聪明，知道此时的杨廷和权势滔天，得罪不起。于是放下皇帝的架子和杨廷和商量要给自己的亲生父母一个名分，可杨廷和只是说可以考虑，然后向他行了个礼便走了。
嘉靖皇帝每天都在宫里等着杨廷和考虑的结果，可左等右等都等不来，聪明的他知道是没有结果的了。于是把要给自己亲身父母一个名分的旨意下发到内阁，要求内阁执行，可这道旨意很快就被杨廷和退了回来。
在我们的印象中，皇帝的旨意是不能违背的，不然后果不堪设想，可这这种现象在明朝却是可以的。因为明朝有规定：如果内阁觉得皇帝的旨意不对，内阁有权力退回皇帝的旨意，这种权力称之为＂封驳＂。
当内阁将他的旨意＂封驳＂回来时，无可奈何的朱厚熜便意识到他虽然贵为皇帝，对很多事情却也无可奈何，连自己的亲身爹妈都不能认了。要想得到应有的认可和尊重，还得靠实力说话。此时的他却没有任何实力可言，连自己的父母都不能认了，天下还有这样的事情吗？答案是没有的，因为他孤立无援，毫无办法，而这一切便是杨廷和造就的。
就这样，＂大议礼＂事件第一回合的较量便以杨廷和的胜利而告终。可事件还远远没有结束，因为嘉靖很快就迎来了一个很厉害的帮手，毕竟作为明朝历史上最精明的皇帝，嘉靖也不是浪得虚名的。