1929年～1933年的经济危机沉重打击了本已外债累累、民生凋敝的战败国德国。面对空前严重的危机，软弱无力的魏玛共和国政府回天乏术。1928年～1933年先后更换4届政府，各届政府都无法克服财政困难和各统治集团之间的矛盾，社会动荡不安。国会大火
正是在这种特殊的社会历史环境下，德国法西斯势力兴起。德国纳粹党首领希特勒，利用德国人民对凡尔赛-华盛顿体系对德国制裁的不满情绪，以及这场空前的经济危机给德国造成的更为困难的处境，四处宣扬“生存空间论”、“种族优劣论”，提倡“领袖原则”的独裁统治，肆意攻击左翼势力，大力宣扬重塑德国的昔日辉煌，逐渐取得了多数德国人民和德国垄断资产阶级的支持。
1930年9月，纳粹党已成为国内第二大政党。1932年，纳粹党认为时机已经成熟，便出动参加竞选。一些处于绝望中的小资产阶级、公务员、大学生，以及一部分农民和失业工人成为它最有力的支持者。1932年7月的国会选举中，纳粹党获得了130个席位，成为国会中的第一大党。纳粹党最终在垄断财阀和多个右翼政党的鼎力支持下获得权力。1933年1月，德国纳粹党首领希特勒被任命为总理，开始在德国建立独裁专制统治。
希特勒出任总理后，很快组建了内阁“民族团结政府”，但纳粹党在议会584席中仅占有196个席位。希特勒并没有满足于登上总理宝座，他的目标是将其他政党排挤出政府。1933年2月，总统兴登堡宣布解散国会，并决定于3月5日进行新一轮国会选举。为了使纳粹党在选举中获胜，希特勒开始利用职权打击其他政党，并首先把矛头指向了在群众中影响日益扩大的德共。2月27日，纳粹党制造了国会纵火案，借以打击德共。
1934年8月，兴登堡总统去世，内阁立即宣布一项法律，规定总统职务与总理职务合二为一，自此，希特勒获得了总理兼国家元首的桂冠，并掌握了国防军的最高统帅权，成为不受任任何法律约束的独裁者。
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