《元史》记载，成吉思汗执意攻打印度，在部队到达印度河时，遥见河中水汽磅礴。士兵们下马饮水，河水竟热度似沸不能入口。士兵怨声载道，只想立刻驰归。这时河水中忽然出现一头长巨兽，成吉思汗命人射杀，却听巨兽发出响声，酷似人音，仿佛再说“汝主早还”四字。耶律楚材乘机劝说成吉思汗，说这种巨兽是长生天派来警示成吉思汗的。成吉思汗于是顺应天意，率军返回。
根据这段记载，很多人推测这巨兽其实是大象。可是早在三国时期，中国就有“曹冲称象”的典故。成吉思汗也就罢了，耶律楚材熟知汉人文化，怎么可能不认识大象。其实所谓的巨兽只是一个借口，真正迫使成吉思汗退兵原因这段记载也说明了，那就是沸腾的河水。
河水热度似沸不能入口，虽然夸张了点，但也从侧面说明了当时天气的炎热情况。蒙古人生活在蒙古高原的干寒地带，最是惧怕酷热、潮湿，恰好印度的天气是以高温、湿热为主。根据记载，成吉思汗的部队到达印度时，正是炎炎夏日，只前进数里，士兵就气喘吁吁，极为不适应。士兵还好说，严明的军纪迫使他们只能坚持，可马匹却受不了了，这些马同样无法忍受这种酷热潮湿的气候，已经是汗流浃背，无法驰骋。虽然印度北部平原特别适合蒙古骑兵作战，但湿热的环境造成了蒙古军队人不能战，马不能行的局面。反观印度士兵却是以逸待劳，蒙古军队完全丧失了战争的优势。在这种情况下成吉思汗只能选择退兵，耶律楚材所谓的巨兽只是一个借口，一个给成吉思汗的台阶而已。