1937年11月12日，侵华日军攻陷上海。日本华中派遣军司令官松井石根率第9师团、第13师团、第16师团，朝太湖北侧西进。其中第16师团逆长江水路而上，在常熟白茆口登陆后，沿锡虞公路西侵，于11月23日傍晚侵占无锡云林。11月24日，日军16师团步兵一部入侵席祁的许巷（今属无锡市锡山区云林街道春雷社区）南桥头。当时许巷驻有国民党军队500多人，日军在桥北，国民党军队在桥南，经过一天的激战，至下午4时，日军因无法攻占许巷，就绕道从汪家桥渡河攻占许巷。
当时的许巷是一个有63户230多人、四面环河的村庄。听到日本军队要打进来，许巷村民有的挖了地洞，有的备了船只准备外逃避难；也有些人认为许巷四面环河，地处偏僻，历史上多次战乱均未遭劫，加上受到许舜先（做过教师、医生）等有名望人物 “不用逃难”主张的影响，因此，全村63户人家只有2户外逃。相反，无锡、上海等地的难民及一些本地村民的亲戚、朋友却认为许巷比较安全，于是纷纷来到此地避难。
侵入许巷的日军因一路受到中国军队的阻击伤亡较多，因此，他们一进许巷村便对村民进行残酷的屠杀。顿时，枪声、哭声、救命声响成一片。据日本人本多胜一在其所著《南京大屠杀始末采访录》一书中记载：当时在村东头住着许胜先（即许舜先）和许耀先两家人，这两家是村中的大户，而且许舜先的次子许信和刚从日本留学回来。刚刚回国的这个年轻人认为，即使日本兵来了也好商量。凭着这一点，这一家16口再加上其他的避难者，达到了40多人。在无锡当医生的长子和邻居们，也都想仰仗这个留学归来的青年。然而，这种期望落空了。许信和准备了白旗，日本兵一来就立即投降，并且用日语说了些什么。然而日本兵根本不听，许舜先全家都被赶了出来。从门口赶到前院，又被赶至村口的圆形洼地，然后被集体枪杀了。在许舜先一家16口人当中，除他本人以外，还有妻子、哥哥、长子、次子、三子夫妇、长女夫妇、3个孙子共12人被杀。全村被杀人数最多的要数这一家了。幸存者许舜先（当年11岁）的孙女许筱锦的回忆也证实了她家的惨状：她全家祖孙三代惨遭杀害，除祖母直接被烧死外，其余都是在场上被火或杀死后烧掉的。她的爷爷、祖母、父亲、伯父、叔父等，都被杀害并焚尸，她家的男丁全部被杀光，只留下她、母亲、伯母和几个女孩子。
此后，日军开始挨家挨户烧杀抢掠。
许玄祖的父母原来在上海做工，因上海遭日机轰炸，便逃回许巷老家避难，哪知还是难逃厄运。日军冲进许巷时，他们一家人都躲在家里。日军撞门时他爷爷出去开门，日军举枪就打，他爷爷拔脚就逃，未被打中。接着日军冲到房里，把他父亲拖到场上就是一枪。
盖三荣，当时11岁。日军进村那天，他们全家躲在屋里，听见日军踢门，他大哥盖和荣去开门，当场被一枪打死在门口。他母亲听到枪声就冲出去，也被打死在门口。几乎同一时间，盖三荣的外婆跑出去时也被打死。接着，日军又冲进他家里，看见他表兄李全荣，举枪就打，他祖父母是被追到后门外再被打死的。盖三荣和他二哥躲在隔水天井里没被发现，才算幸运的活了下来。短短十几分钟，日军就杀害了盖三荣家5口人。
日军侵占许巷时，钱其生全家6人和村民共40多人挤在一条船上，躲藏在许巷南面的塘河里。11月24日下午约3点左右，3个日军发现了他们的船，便向他们射击，钱其生的妹妹和堂弟当场被打死。船逃到塘河口，枪声更密了，再也不敢撑船，只得随风漂流，直到天黑，才把船靠到岸边。这天夜里，整个村子被烧得浓烟滚滚，火光冲天，到处是一片哭喊声。第二天，又来了20多个日本兵，对准他们的船扫射，钱其生的母亲和许叙仁、周阿娥、王阿珍、钱兰珍、许智荣、钱银娣等12人被打死。不久，他们的船被打得漏水了，被迫逃上了岸，在田野里东逃西藏又过了一夜才回到村里。钱其生家的房梁已经坍塌，他只能住在邻居许秀昌家。后来，日军经过许秀昌家门口时，见到她家门口有一双日军的旧皮鞋，就把屋内的人全赶到场上，要他们排好队。正当日军拉枪栓时，钱其生他们就拼命四散奔逃。他逃到乱坟岗里，睡在茅柴堆里，才算活了下来。
许德泉全家和他叔叔全家都躲藏在南桥港旁的地洞里。11月24日下午4点左右，听枪声渐渐稀落，以为日军已走，他父亲就和叔叔回去，想找些食物给他们充饥。那知日军还在村里挨家挨户搜杀，他们俩人一去就再没有回来。
李阿南，安镇谈村人，日军入侵那年他16岁。当时李阿南和叔叔一家共8人逃往许巷亲戚家避难，没料想同样没逃脱被日军残杀的厄运。1937年11月24日，他们看到日军进村杀人，就逃到亲戚邻居家的船上，上岸时被日军发现。李阿南的大哥李根寿（23岁），嫂嫂钱盘仙（22岁），弟弟李福生（18岁）、李荣生（10岁），妹妹李小妹，叔叔李梅泉（45岁），婶婶钱梅仙（43岁），都被日军开枪打死，只剩李阿南1人幸免于难。
许仁宝，当时18岁。日军入侵时，他逃到野地里躲藏了几天。25日回到家中，见母亲被刺死在柴屋里，父亲被杀死在河泥塘里。许仁宝眼含泪水先埋葬了父母亲，再和村上其他幸存者一起，挨户帮助埋葬，一直忙了半个多月，才把被害村民的尸体草草埋掉。
日军对许巷村民的残酷屠杀，导致223人被害身亡，其中当地村民94人，从无锡其他地方来许巷避难的亲友129人。全村63户人家中，57户有亲人被杀，其中4户被杀绝，10户父子同被惨杀，7户夫妻同时遇难，13个丈夫失去了妻子，22个妻子失去了丈夫， 6个孩子失去了父母，19名妇女被日军奸污，其中4名奸后再被杀害。在被杀害的遇难者中，既有80多岁的老人，也有尚在襁褓中的婴儿。
在这场大屠杀中，日军放火烧了94栋房屋，还烧了刚收割下来的150亩稻谷和家具等，另有一些牲畜、家禽和金银饰品遭日军抢劫，使幸存者陷入无家可归、饥寒交迫的境地。
就在许巷惨案发生第二天，1937年11月25日，无锡沦陷，日军开始了在无锡长达八年的残酷统治。