在远古玛雅文明末期，奢华淫靡之气蔓延，为了祭奠那些刚刚落成的金字塔以及驱散众神的愤怒，玛雅王国派出强悍的军队入侵丛林深处的一些弱小部落，将战俘作为祭天的牺牲斩杀。
年轻骁勇的战士虎爪和族人们过着平静快乐的生活，他更有可爱的儿子和美丽的妻子，并妻子已经怀胎，不久将又迎来一个新的生命。但邪恶的玛雅军队打破了这一切，他的族人遭到突如其来的袭击，虽然虎爪及时将妻儿藏在深坑之中，但自己却不慎被俘。
经过一路坎坷，他和其他战俘来到玛雅城。无数头颅被可耻的刽子手斩落，挖心，但即便在这个残酷的时刻，虎爪也不曾忘记丛林深处的妻儿。只要一息尚存，他无论如何也要回到妻儿的身边…
村子的人围坐在篝火旁，玛雅村落老酋长在讲述古老的传说：
一个人孤单地坐着，笼罩在深深的忧愁里。
所有的动物都到他的身旁说：我们不愿意看到你这么忧愁，尽管许下你的愿望，我们会帮你实现。
人说：我想拥有好眼力。
秃鹰说：那我就把我的好眼力给你。
人说：我想变得强壮。
老虎说：那你就会像我一样强壮。
人又说：我渴望了解大地的秘密。
蛇回答：我会一一告诉你。
就这样，每个动物都回答了他。人得到了全部能力之后，他走了。
然后猫头鹰对其他动物说：现在人知道了很多事，也有了很多能力，突然令我感到很害怕。
鹿说：人的所有要求都达成了，现在他不会再忧愁了。
但是猫头鹰回答：不，我在人身上看到一个洞，深得像个永远填不饱的肚子，这个洞就是他的忧愁和欲望之源。他会不断不断地索取，直到有一天大自然会说：“我已经枯竭，再也不能给你什么了...”
本片曾由于拍摄时受到墨西哥雨季的影响，影片的上映日期推迟了4个多月。如果改用传统胶片拍摄本片，全部胶片将长达200万英尺。 为了抵御墨西哥雨林潮湿炎热的气候，剧组为数码摄影机盖上了隔热毯。在拍摄加夸尔纵身跳下瀑布的场景时，鲁迪·杨布拉德亲自完成了特技，而且一连跳了10次。