说起才女，人们第一时间想到的便是民国时期的著名作家张爱玲，她凄美的故事与那令许多人奉为深夜百读不烂的经典作品，让人们对她的倾慕之情油然而生。然而，在民国时期，除了最出名的张爱玲之外，还有一位更加富有传奇的才女。
此人就是余美颜，关于她的故事，人们最为熟悉的便是当她成为民国一代惊艳四方的才女后，却厌倦了生活，看透了红尘，于是在从香港到上海的轮船上，面对茫茫大海，她一跃而下，留下最后的遗言：“来世或可做一纯洁女子，得到真正自由。”
当时，余美颜的死，让许多人充满了对文人墨客的遐想，其实，根据后来人的解释，余美颜的选择并不是真正因为才思陨落而看透世间，更多的则与她前半生放荡不羁的生活有关，最终才选择以跳海的方式忏悔。
余美颜天生丽质，出生于一个商人世家，自小便饱读诗书，还在当时就自修了外语，很小便在思想上处于十分开放的状态。但她依然没能改变当时的习俗，早早就嫁人为妻。而丈夫则是一位经常在海外做生意的人，在长时间的空虚之下，她独自一人前往了广州。
后来，她还被逮捕入狱，出狱后，被婆家解除婚约。她的父亲极为恼怒，于是将她送到习艺所学习女工，但此时的余美颜早已对生活充满了遐想，经常光顾风月场所，并专门寻找那些愿意为她出钱出力的人一起厮混。
在混乱的交往中，也有一些人真正爱上了她，其中有一位香港富豪将她娶为二房，但没多久，由于余美颜挥霍无度的生活，很快她便被这个富豪登上报纸休了婚。在当时那个年代，这样的做法，无疑对余美颜的情感世界雪上加霜。
被休之后，余美颜更加放纵自己，她成为当时广州“四大金刚之首”，并成为许多官二代的情人，其后，被他们的父母发现后，余美颜不得不前往旧金山生活，她在那里的生活同样混乱得令人咂舌。
回国后，余美颜总结了这段风尘岁月中的3000多个男子，最后写成《摩登情书》来记录自己的复杂感受。而后她遁入空门，成为尼姑，但依然被风尘所扰，被赶出寺庙后，她便用最痛苦的方式结束了自己的一生。