三国演义中的刘备以宅心仁厚、仁人君子著称，他能够成就一番大业也与他的重情重义、谦卑仁德分不开的。但一向忠厚善良的刘备，仅仅凭借一副好德行就可以在乱世之中割据称霸吗？其实刘备才是真正地“厚黑高手”，他的“厚”道也是他汇聚大量忠义之士和骁勇良将、最终成就霸业的关键因素。
刘备号称“西汉中山靖王之后”，父亲刘弘早亡，少年刘备与母亲以织席贩履为生，生活极其艰苦，所以后来一直被嘲笑为织席贩履之辈。在那个乱世争雄的时代，曹操和孙权的崛起都是有一定的政治资本的，而“中山靖王之后”这种虚名对刘备的发展并不能带来多大好处，所以刘备可以算是白手起家。刘备最后能以“平民之资”胜出，并不算奇迹，而且助他成就大业的秘诀正是他的厚黑之术。
一、忍辱负重、恬不知耻
刘备在创业初期，幸遇关羽和张飞，桃园结义拜为兄弟，成了首批创业合作伙伴。后来三兄弟参与镇压黄巾起义，首立功，刘备被授予一小官职，但由于身份卑微，被都邮轻贱，后又被董卓嘲讽蔑视，张飞气得几乎要杀了董卓，但被刘备拦下。此时的刘备已经开始使用他的“厚黑”智慧，忍辱负重，放下身段是讨好别人，为日后的成就大业奠定基础。
二、洞察时势、高瞻远瞩
创业初期的刘备，惶惶然如丧家之犬，先后投靠过多个诸侯。先率军救援过北海相孔融，而后又援助徐州牧陶谦，解了徐州危机。而陶谦年迈体衰，又惧曹操势力，所以主动提出将徐州让与刘备，但刘备苦苦推辞。而后陶谦染病日渐严重，再次提出将徐州让与刘备，刘备还是辞让。后来陶谦病重离世，徐州军民极力拥戴刘备执掌州权，手下将领也再三相劝，此时，刘备才同意接掌徐州大权。
刘备之所以三辞徐州，是因为他了解当时的局势，如果刘备在陶谦初次相让就接管了徐州，一方面曹操、袁术虎视眈眈，局势非常危急，另一方面，陶谦的将领也未必能真心愿意服从刘备。而陶谦死后，刘备便不失时机的接任了徐州牧，此时，他在外有北海孔融的相助，在内有糜竺及徐州军民的支持，他不仅获取了忠义仁厚之名，也赢得了民心。刘备通过“三辞徐州”将他“厚”道之术运用的炉火纯青，为他的霸业之路打下了第一块江山。
二、能屈能伸、能得能舍
刘备不费吃灰之力就轻而易举得了徐州，但又因张飞酒后误事，被吕布夺了徐州。刘备在吕布落魄时收留了他，最后吕布反倒夺其徐州，此时的刘备并未与吕布反目成仇，也原谅了因喝酒失掉徐州而且要自杀谢罪的张飞，选择屈居小沛，不争眼前的一时之利，以待时机。此时的刘备再次用他的“厚”道证明了他的能屈能伸、深谋远虑，不仅赢得了兄弟的誓死追随，也获取了“宽厚大度”的名号。
四、韬光养晦、装平庸
刘备失了徐州，又被吕布攻破小沛，只得前往许都投奔曹操。刘备明白，他依附的这些大佬一定会防范自己，他只好揣着聪明装糊涂。刘备在住所的后院种起菜来，让曹操觉得他胸无大志，放松戒备。
一日，曹操邀其赴宴，刘备忐忑不安，席间，曹操问，“玄德久历四方，必知当世英雄。请试言之。”刘备自谦说，“备肉眼安识英雄”，随又列举袁绍、袁术、刘表、孙策、刘璋、张绣、张鲁、韩遂等，皆被曹操称为碌碌之辈，不足挂齿。随曰，“今天下英雄，惟使君与操耳。”刘备听闻此言，心中一惊，手中筷子掉在地上。恰好当时雷声大作，刘备巧借雷声来掩饰，说“一震之威，乃至于此”。曹操说，“丈夫也畏雷乎”。刘备机智答曰，“圣人迅雷风烈必变，安得不畏？”
曹操煮酒论英雄，刘备寄人篱下，在后院种菜揣着聪明装糊涂，韬光养晦，以图大计。这也是他的聪明之处。
五、惜才如命
人才是打江山的重要资本。刘备遍施仁义，重感情、讲义气，广得人缘，他的一生获取了诸多对其忠心耿耿、誓死相随的忠良勇将。
赵云长坂坡三进三出救出阿斗，刘备接子随掷之于地，愠而骂之：“为这孺子，几损我一员大将！”赵云抱起阿斗，连连泣拜：“云虽肝脑涂地，不能报也。
著名谋士徐庶当时为去曹营救母，舍刘备而去，刘备送别千里，痛苦而别，徐庶走了，但给刘备推荐了诸葛亮。刘备“三顾茅庐”成了他一生的佳话。
任何有远大抱负的人，都不可能顺利成就大业，更何况是诸侯争霸时期。刘备最后能以“平民之资”胜出，说明他的“厚”道之术确实起了关键作用。他韬光养晦，肯放下身段对待将领谋士，以仁义之姿欲擒故纵得徐州。他的“厚”道有时候让人看起来扑朔迷离、似真似假，但刘备能开创蜀汉终究和他的“厚”道是分不开的。